《围城》是中国现代文学中杰出的讽刺小说。小说里有一段很有意思的对话，说英国哲学家罗素曾引过一句英国古话：结婚像金漆的鸟笼，笼外的鸟想住进去，笼内的鸟 想飞出来；所以结而离，离而结，没有了局。法国也有相似的话，说结婚是被围困的城堡， 城外的人想冲进去，城里的人想逃出来。
  这就是小说得名的由来，也是小说的用意所在。 抗战初期，留学生方鸿渐和几个同伴搭法国轮船回到了多难的祖国。小说即是以他的生 活道路为主线，反映了那个时代一批知识分子生活和心理的沉浮变迁。抗战爆发时，他们大都置身于这场民族存亡的伟大斗争之外，先是在十里洋场的上海，后来在湖南一个僻远的乡镇，围绕着生活、职业和恋爱婚姻等问题，进行着一场场钩心斗角的倾轧和角逐0小说建构的是一个令人眼花缭乱的知识分子的世界。
  这是在20世纪半殖民地半封建 社会的中国土壤上孳生起来的独特的知识分子群。这里有高松年那样道貌岸然的伪君子， 也有汪处厚那样的依附官僚的可怜虫；有李梅亭那样满口仁义道德，内心男盗女娼的遗 老，也有韩学愈那样伪造学历，招摇撞骗的假洋博士；有苏文纨和范懿那样混迹学界而 一心在情场上争强斗狠的大家闺秀，也有陆子潇和顾尔谦那样一心攀龙附凤的小人…… 活跃在这新“儒林”里的各色人等，都扯起一面漂亮的旗帜，将自己的真面目掩盖起来， 去追求新的晋身之阶。
  在《围城》里，所有的人物都是盲目的追梦者，主人公方鸿渐也不例外。他的旅途正是一个精神追寻的历程。在与鲍小姐的追求与引诱的游戏中，在苏小姐、方鸿渐、唐 晓芙的错位追求中，在与孙柔嘉的婚恋中，在谋职中，无一不是以追求始，以幻灭终。 对于他来说，不仅是婚姻，人生万事都是围城。
  他能够走出去吗？小说的最后，夫妻俩 终于劳燕分飞，方鸿渐准备到重庆去，而重庆未必不是他的另一个围城。钱钟书先生晚年被冠以“国学大师”、“学术泰斗”、“文化昆仑”种种炫人眼目的名号，让这位老先生几乎喘不过气来。然而他仍坚持自由思考、独立地从事学术的精神，在整 个时代都沦落以后，就显得特别高大和可敬。