在古罗马，到处都有大规模使用奴隶劳动的大庄园，奴隶被称之为“会说话的工具”。奴隶主为了取乐，建造巨大的角斗场，强迫奴隶成对角斗，并让角斗士手握利剑、匕首，相互拼杀。一场角斗戏下来，场上留下的是一具具奴隶尸体。奴隶主的残暴统治，迫使奴隶一再发动大规模武装起义。
公元前73年，世界古代史上最大的一次奴隶起义——斯巴达克起义爆发了。 编辑本段 起义开端 斯巴达克是巴尔干半岛东北部的色雷斯人。罗马进兵北希腊时，在一次战争中斯巴达克被罗马人俘虏，被卖为角斗士奴隶，送到卡普亚城一所角斗士学校，受非人待遇。
他以卓越的武功和高尚的人格赢得了其他角斗士的爱戴。斯巴达克不甘于奴隶的地位，秘密团结了1批奴隶伙伴，准备以战斗争得自由。在忍无可忍的情况下，斯巴达克向他的伙伴们说︰“宁为自由战死在沙场，不为贵族老爷们取乐而死于角斗场。”角斗士们在斯巴达克的鼓动下，拿了厨房里的刀和铁叉，冲出了牢笼。
在路上，他们正好遇上几辆装运武器的车子，就夺取了这些武器武装了自己，并跑到几十里以外的维苏威火山上聚义。他率领70余人在维苏威火山举起义旗。无数渴望自由的奴隶从四面八方云集在斯巴达克的帅旗之下，斯巴达克依照罗马军队的编制，将起义军编成百人队和军团，并进行了严格的训练，大大提高了起义军的战斗力。
在打败了数次罗马军队的进剿之后，起义军迅速壮大。斯巴达克率领起义者在这里安营扎寨，建立起一个巩固的阵地。 许多逃亡奴隶和农民都纷纷前来投奔，斯巴达克的妻子和他是同一个部落的，也参加了起义。起义队伍由70余名角斗士很快发展为约1万人，并多次战胜罗马军队的一些小部队，斯巴达克便按照罗马军队的形式将自己的部队进行了改编，除有数个军团组成的步兵外，还建立了骑兵，此外还有侦察兵、通信兵和小型辎重队。
除夺取敌人武器外，起义军兵营里还组织制造武器。对士兵进行训练，并制定了严格的兵营和行军生活规章，不久就控制了整个坎佩尼亚平原。 编辑本段 起义发展 公元前72年初，斯巴达克军队已增到6万人。他将部队开向阿普利亚和路卡尼亚，在那里人数达到12万（据有些史料记载为9—10万）。
被起义的巨大规模震惊的罗马元老院，于公元前72年年中派遣以执政官楞图鲁斯和盖里乌斯为首的两支军队讨伐斯巴达克。这时，起义军内部产生了分歧。大部分奴隶，其中包括斯巴达克，根据敌我双方力量对比，认为在意大利本土建立政权比较困难，主张离开意大利，冲过阿尔卑斯山，进入罗马势力尚未到达的高卢地区，摆脱罗马统治，获得自由，或者返回家乡。
公元前73年(有些史料为前74年)—前71年，在斯巴达克这个奴隶英雄的领导下，罗马共和国爆发的一次最著名的奴隶起义——斯巴达克起义。
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