亚伯拉罕•林肯是19世纪中期美国北方资产阶级民主派的代表人物，也是美国历史上的 第十六任总统。他在任职期间提出了废奴主张，并领导美国人民取得了南北战争的伟大胜利。1860年11月，林肯成功当选为美国第十六任总统。南方诸州不满这一结果，在其上台后 的3个月中，先后有11个州退出联邦，组成新美国政府，选举出总统和副总统，并制定了新 宪法。
奴隶主分裂了联邦，开始公开叛乱。美国国内形势十分危急，内战一触即发，北方政权岌岌可危，宣誓就职后的林肯面临着 严峻的考验。1863年4月12日，萨姆特要塞一声炮响，南北战争拉开帷幕。战争进行了一年，但战场上的情形却几乎没有进展，也没有解决黑奴问题，原因是林肯政 府一直认为，战争只是为了维护宪法和联邦的统一。
当时的林肯综合各方面的意见，做事非常 谨慎，认为立刻废除黑奴制不妥。人民与资产阶级左派对他的做法感到不满，并不支持他。1864年元旦，林肯签署了“联邦成立以来美国历史上最重要的文件”——《解放奴隶宣 言》。此举赢得了全国人民与资产阶级左派的支持，并因此扭转了战争局势。
1865年4月，美国内战终以北方的胜利而告终。林肯开始忙于战后的重建工作，他希望 总统任期结束后，能回家乡去开一个律师事务所，但他的愿望没有能够实现。1865年4月14日晚，林肯邀请格兰特将军及夫人去福特剧院观看歌剧《我们美国的表兄 弟》。在去陆军部的路途中，林肯忽然有一种不祥的预感，他停下车犹豫起来，觉得自己是不 是应该取消去剧院的计划，但很快便放弃了这个念头。
为了自身的安全考虑，他亲自要求作 战部长斯特顿派一个名为埃克特的陆军上校来做自己的保卫，但斯特顿通知总统，埃克特早 已在当晚安排了任务，后来只得委派一名叫布莱恩的军官来做总统当晚的警卫官。演出十分精彩，剧情慢慢发展到高潮，有人悄悄走进了总统的包厢。
不久传出一声枪响， 子弹击中了总统的后脑，总统应声倒下再也没有醒来。4月15日清晨7点22分，是一个令人 伤感的时刻，虽然医生全力抢救，但仍是回天无术，林肯总统命赴黄泉。枪击林肯后，慌乱中的凶手急于逃跑，不慎碰伤了自己的脚，警察沿着血迹找到凶手，凶 手因拒捕被前来围捕的警察开枪击毙。
刺杀总统的真凶究竟是什么人？他怎么能在有警卫的情况下溜进包厢？人们希望对这些 问题能有所了解，可直接犯罪嫌疑人已被击毙，只好通过其他途径来了解事实。一番调查之后，事情终于初现端倪。凶手是一位名叫约翰•威尔克斯的职业演员，据说在 内战爆发初期，他是站在北方这边的，但后来不知为什么却突然支持南方政权。
他曾不止一次 地对人说有朝一日一定要杀死林肯，这样不但一下子除去了这个新执政者，而且会使自己出名。 他刺杀总统的原因真的如此简单吗?当然这只是官方的调查结果，官员是这样向民众解释的。但 很多人都不相信这种说法，他们认为刺杀总统一案一定是一个阴谋，有不可告人的玄妙内情。
林肯在去剧院之前曾有过不祥的预感，而且还对作战部长点名要求埃克特陆军上校担任 自己的警卫，作战部长说埃克特上校当晚要执行别的任务而改派他人。事实上，埃克特那晚 根本就没有执行什么任务，他在家里待了一晚上，作战部长为什么要说谎？后来派去顶替埃 克特的布莱恩，一向行为不轨，认识他的人都对他没什么好印象，但林肯夫人却亲自点名要 他保卫林肯，其中是不是藏着什么玄机？至于对凶手的追捕，抓活口也不是不可能的，可最终却把唯一的直接参与者击毙了，是谁开枪打死他的?又是谁下命令要把凶手杀死的呢？更令 人奇怪的是，在后来的凶手缉拿报告中，人们惊奇地发现上面居然写着：凶手系自杀身亡。
一般认为林肯遇刺的原因是他的举措对南方不利，激怒了南方叛党，而且他在南北战争 中，成功领导北方打败南方，取得了反对南方分裂运动的胜利。南方叛乱分子对他恨之入骨， 欲除之而后快。 1861年3月4日，林肯准备到华盛顿宣誓就任美国#十六任总统。当他从家乡前往华盛 顿时，美国南方特务便计划在路上刺杀他。
林肯事先得风声，从另外一条路来到了华盛顿， 避免了这次暗杀。林肯就任后，南方叛党开始进行更_频繁的谋杀计划，一心想将林肯置于 死地。他们甚至在报纸上刊登了一则广告：“我愿意前^华盛顿击毙林肯和西华德，只要联邦 政府出资100元作为我的酬劳。有意者请函信箱119号^”由于经常发生恐吓事件，林肯周围 的人非常担心他的安全问题，他们经常提醒林肯要小面对这一切，林肯表现得镇定自若， 他用了两个大纸袋把恐怖分子寄来的恐吓信都装在里面，并在纸袋外面写了“暗杀”两个大 字。
虽然他表现得满不在乎，但早已有心理准备。林肯是一个政治家，在那场关系到国家生死存亡的南北战争中，是他领导美国人民取得 胜利的，他给黑奴带来了崭新的生活，却在和平时期的子弹下丧生。1926年，林肯的儿子罗伯特•托德•林肯离开人世，他去世之前，把父亲的一些私人文 件付之一炬。
他告诉朋友，他要把那些文件毁掉的原因是这些文件里有内阁成员犯有叛国罪 的证据。现在人们已无法得知他所说的情况是否属实。如果是真的，罗伯特为什么要将这些 证据焚毁呢？为什么不向世人公开呢?这成为林肯之死的谜中之谜。
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