非洲的东部或南部生长着一种奇异而有趣的树。这种树无论春夏秋冬，总是 秃秃的，全树上下看不到一片绿叶，只有许多绿色的圆棍状肉质枝条。根据它的奇 特形态，人们给它起了个十分形象的名字叫“光棍树”。为什么光棍树仅有绿色的枝条而没有叶片呢？原来，在漫长的岁月中，植物为 适应环境，都会发生变异，光棍树的故乡-非洲沙漠地区长年赤日炎炎，雨量极其稀少，由于严重缺水，许多动植物大量死亡，甚至灭绝。
适者生存，为适应恶劣的自然环境，保水抗旱，原来枝繁叶茂的光棍树为减少水分蒸发，叶片就慢慢退化了，消失了，而枝干变成了绿色，用绿色密集的枝干代替叶子进行光合作用，植物不进行光合作用。是不能成活生长的，而绿色是进行光合作用的重要条件。这样，光棍树就得以生存了。
但是，如果把光棍树种植在温暖潮湿的地方，它不仅会很容易地繁殖生长，而且还可能会长出一些小叶片呢！这也是为适应湿润环境而发生的，生长出一些小叶片，可以增加水分的蒸发量，从而达到保持体内的水分平衡。光棍树没有叶子，一方面是为了适应干旱炎热的环境，为了节省水分，从而用 绿色的茎与条代替叶的功能;另一方面这种光棍树也有自我保护作用，使一些吃叶 的动物见到光秃秃的枝桠而不去光顾，减少了被动物吃掉的机会。
其实，那些看似 枯萎的枝干，正是生机蓬勃的。光棍树属大戟科灌木，高可达4〜9米，因它的枝条碧绿，光滑，有光泽，所以人 们又称它为绿玉树或绿珊瑚。光棍树的白色乳汁有剧毒，观赏或栽培时需特别小 心，千万不能让乳汁进入人的口、耳、眼、鼻或伤口中，但这种有毒的乳汁却能抵抗 病毒和害虫的侵袭，从而起到保护树体的作用。
另据实验表明，光棍树乳汁中碳氢 化合物的含量很高，是很有希望的石油植物。像光棍树这样的木本植物世界上还有几种，木麻黄、梭梭和假叶树，也是同光 棍树一样的光有枝而无叶的树。
答： 树木一般都有叶子，但在南京中山植物园的温室里，却有两株一年到头光溜溜不长叶子的绿色植物，叫做绿玉树。即使绿玉树的枝顶上偶然长出一些很小的叶子，过一段时间也枯萎...详情>>
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