月经是由于卵巢激素周期性变化而引起的子宫内膜周期性脱落及出血所形成。青春期后巢功能在下丘脑-垂体分泌的激素作用下开始启动。垂体促卵泡激素促使卵泡生长、发育，并分泌雌激素。受雌激素的影响，子宫内膜增生变厚，呈增殖期变化。在雌激素与黄体生成素的协同作用下，卵泡发育成熟，排出卵子。排卵后的卵泡壁形成黄体，黄体细胞分泌雌、孕激素，二者协同作用使子宫内膜呈现分泌期变化。若卵子未受精，排卵后10日左右黄体开始萎缩，雌、孕激素水平迅速下降，子宫内膜失去激素的支持而坏死、脱落并出血，即通常所说的月经来潮。月经第一次来潮称为月经初潮。初潮年龄大多在13~5岁之间，初潮的迟早受各种内外因素，如气候、遗传、个人体质、营养状况等的影响。出血的第一天为月经周期的开始，两次月经的第一天所间隔的时间称为月经周期，因此月经周期的计算应包括月经来潮的时间。正常月经周期为24~38天（亦有21~35天者），周期短于24天（或21天）为月经过频，长于38天（或35天）为月经稀发。未次月经是指距就诊日最近的一次正常月经，应从出血第一天计算。但需注意，不要将不正常的阴道出血误认为是月经。月经来潮的持续时间一般为4~8天，出血量在80毫升之内，通常第2~3天量多。月经血一般呈暗红色，不凝固，当出血多时也可能有血块，除血液外，还含有子宫内膜碎片、宫颈黏液及脱落的阴道上皮细胞。多数妇女月经期无明显症状，少数人可有轻度腰酸、腹胀、下坠感、便秘或腹泻等不适，一般不影响日常的工作与生活。
