营养不良在恶性肿瘤病人中是一种常见现象。临床上有40% ~ 80%的癌症病人伴有程度不同的营养不良。营养不良是癌症病人病情恶化和死亡的主要原因。恶性肿瘤病人发生营养不良的原因是多方面的。有一些原因是可以通过营养支持及药物治疗的方法加以纠正、控制或缓解的，如机械性梗阻、厌食等。营养支持指通过肠内或肠外途径为病人提供较全面的营养素，分为肠内营养和肠外营养，肠内营养又分为口服营养和管饲营养。对于严重营养不良及经口进食严重不足的病人，则有必要肠内外营养支持。营养支持治疗对提高肿瘤治疗的疗效和耐受性，降低肿瘤治疗的并发症和死亡率，改善肿瘤病人的生活质量和体力状态等具有重要的意义。与所有的治疗方法一样，营养支持也应早期使用，通过改善营养状态来改善器官功能、免疫状态，减少抗肿瘤治疗造成的毒副反应，从而发挥改善病人预后的作用。目前临床上不少肿瘤病人的营养支持通常较晚，大多已经是恶病质或是终末期，在所有抗肿瘤治疗手段已结束或不能继续时，才考虑到要使用营养支持，而往往此时营养支持的效果也非常难令人满意。肿瘤病人的营养支持也应遵循营养支持的一般原则，当胃肠道有功能且可以安全使用时，首选肠内营养支持途径。由于肿瘤病人大多免疫功能下降，是腔静脉导管感染并发症的高危人群。因而，肿瘤病人的营养支持也应优先考虑肠内营养支持的方法。在正常进餐的间歇口服辅助营养制剂，有助于手术、化疗、放疗病人的营养恢复。倘若不能满足机体的营养需要，通过鼻肠胃管、经皮内镜下胃，空肠造口的方法，进行肠内营养支持依然是一个好方法。肠外营养支持适用于短肠综合征、放射性肠炎、肠梗阻的病人。根据不同的疾病状态，选择合理的途径，肠外与肠内营养支持均是十分好的方法。事实上，如同放疗、化疗一样，营养支持也必须依据已有的临床数据，严格掌握适应证，规范治疗并定期评价疗效，才能最好地发挥作用。许多病人及家属对放、化疗的不良反应过于恐惧，大鱼大肉不加节制地拼命进补，稍有食欲下降即要求静脉营养，这是一种错误的认识，容易导致过度营养，反而给身体增加负担。以往动物实验中，尤其是使用肠外营养支持的研究发现，营养支持有增进肿瘤细胞生长的表现，而至今无任何临床研究显示营养支持会导致肿瘤进展。近几年的研究发现，一些特殊性的免疫营养物如 Ὠ-3 (omega-3)脂肪酸等，不仅抑制炎性反应，增进免疫功能，还具有抑制肿瘤生长的作用。营养支持治疗是整个抗肿瘤治疗计划的重要内容，国外的癌症中心都有专门的营养支持小组，在接受治疗的各个阶段协助制订治疗方案。对肿瘤病人进行营养支持的目的不是治愈肿瘤，而是治疗营养不良或恶病质。用手术、化疗、放疗及其他生物治疗根除或抑制肿瘤生长是首要的，营养支持是为手术、化疗、放疗等提供机体耐受的基础，提髙治疗成功率，减少治疗的并发症、副作用和降低死亡率。
