中医认为，失眠是由于情志、饮食内伤，病后及年迈，禀赋不足，心虚胆怯等病因，引起心神失养或心神不安，从而导致经常不能获得正常睡眠为特征的一类病症。
中医学对失眠的论述颇多。中医认为，失眠即“不寐”，亦称“不得眠”“不得卧”“目不瞑”等，是因为外感或内伤等病因，致使心、肝、胆、脾、胃、肾等脏腑功能失调，心神不安，以致经常不得入寐的一种病症。《伤寒六书》中说:“阳盛阴虚，则昼夜不得眠，夜以阴为主，阴气盛则目闭而卧安;若阴为阳所胜，故终夜烦恼而不得眠也”。
明代张介宾《景岳全书•卷十八•不寐》云：“一由邪气之扰，一由营气不足耳。”张氏之论较为确切实用，“心受外邪侵袭，失去对其他脏腑的指挥能力，继而出现不寐。营气不足(大病、久病、温热病、恶性病心营暗耗）减弱了与其他脏腑交通互助功能，主导功能继而无权，以致不寐。
从较常见的临床分型浅析“不寐”之成因：一为心肾不交，是心阳不能资助肾阳共同温煦肾阴；肾阴才虚，继而不能上济心阴，心阴既虚，不能濡养心阳以致“心肾不交”。再者心阳偏亢或心火不足，不能下温肾阳，会造成“心肾不交”
而致“不寐”。二为心脾两虚，脾取阳于心，心气虚不能温运脾阳、心脾不能共济、互调而致心脾两虚造成“不寐”。三为心胆虚怯，心营不足，不能儒养肝、胆，肝、胆失养无力协调心的功能，而成心胆虚怯之“不寐”。
综上所述，失眠的原因很多，但总是与心脾肝肾及阴血不足有关，其病理变化总属阳盛阴衰，阴阳失交。因为血之来源，由水谷之精微所化。上奉于心则心得所养;受藏于肝则肝体柔和；统摄于脾则生化不息；调节有度，化而为精，内藏于肾，肾精上承于心，心气下交于肾，则神志安宁。苦暴怒、思虑、忧郁、劳倦
等伤及诸脏，精血内耗，彼此影响，每多形成顽固性失眠。
