夜视技术是研究在夜间或低亮度条件下，用于扩展观察者视力范围以实现隐蔽观察的一种专门技术，是现代化军队中不可缺少的重要装备之一。夜视器材按其工作方式即系统本身是否带有红外辐射源，又可分为主动式和被动式夜视仪。由于主动式夜视仪有观察者容易自我暴露的致命弱点，在未来作战领域将会全部被淘汰。
  因此，我们只介绍被动式夜视器材，主要介绍微光夜视仪、微光电视和热成像夜视仪。 
微光夜视仪。它是利用月光、星光等夜天光，通过像增强器的光增强作用，帮助人眼实现夜间观察的一种夜视器材。主要由望远光学系统、像增强器（也称微光管）和高压供电装置组成。
   
目前，国外已经有三代微光夜视仪产品装备部队。由于微光管是微光夜视仪的核心部件，这里说的“代”就是按微光管的类型来划分的。第一代微光夜视仪是指上世纪60年代研制的采用三级级联式微光管组成的微光夜视仪。我国在1980年开始定型生产第一代微光夜视仪。
  第一代微光夜视仪体积较大、重量较重，且像质也不理想，因此大多数用于夜间观察，而极少用于武器瞄准。第二代微光夜视仪是指采用微通道板像增强器的微光夜视仪，它与第一代微光管的区别在于荧光屏的前面安放了一块微通道板，这是一种高增益、低噪声和长寿命的电子倍增器件。
  加装微通道板后的单级微光管的亮度增益可提高到50000倍以上，从而用一只装有微通道板的第二代微光管就可代替三只第一代微光管。另外，第二代微光夜视仪的隐蔽性很好，还有亮度自动控制，更适合于武器瞄准射击用。我国于1984年10月首次研制成功装有微通道板的第二代像增强器。
  第三代微光夜视仪是指80年代研制的采用装有高灵敏度的砷化镓光电阴极的簿片管制成的微光夜视仪。它的性能先进，但其制造工艺复杂，造价昂贵，主要用于制造各种夜视眼镜。 
微光电视。微光夜视仪只能供单人观察，视距有限，同时观察者必须和仪器一起亲临现场，甚至还要面向目标直接观察，而军事上有很多场合则要求能间接观察以及遥控摄像、远距离传输图像和多路观察，于是就考虑把摄像与显像分开发展了一种间接观察的微光夜视仪，即微光电视。
   
微光电视是像增强技术和电视摄像技术相结合的产物，它也是利用月光、星光和大气辉光进行观察的一种夜视器材，其结构主要由微光摄像管、控制器和监视器三大部分组成，核心部分是微光摄像管，它与一般的电视摄像管不同的是靶面的光电导材料不同，它不需要在强照明条件下工作。
  微光电视在军事上用途很广，可用于地面观察，定向定点观察，还可装在大型舰艇及飞机上监视敌舰、敌机的活动，并可用于反坦克导弹的瞄准射击。另外，微光电视还可用来传递、存储雷达数据或作为计算机的输入、输出设备。缺点也是作用距离和观察效果受天候影响较大，遇有烟雾或在全黑条件下，均不能正常工作，且体积大，耗电多，使用应用范围也有一定限制。
   
热成像夜视仪。上面两种夜视仪都是利用目标的反射光线成像的。热像仪不依靠天光，而是靠接收目标自身的红外辐射来工作，所显示的图像反映了目标与周围环境之间热辐射（温度）的差异，亦即利用热对比度成像，因而是热图像。具有军事意义的目标（如飞机、坦克等）一般都比周围环境温度高，因此也就成了热像仪最好的观察对象。
  热像仪是目前最先进的夜视器材。 
热像仪的优越性能是：能实现“全被动”、“全天候”观察，即使在全黑条件下也能工作，不受烟雾等影响。能揭露伪装，尤其能发现隐蔽在树林和草丛中的人员和车辆。此外，它还能获得目标的状态信息，这在军事上具有特殊重要的意义。
  
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