每年总决赛结束和新赛季开始之前，NBA总要举行夏季联赛。夏季联赛并不是正规的职业联赛，但往往是新赛季的热身赛，它一般就地取材，由4-10支城市距离较近的球队互相商定，集中某个城市进行的为期1-2周的短期比赛。亚特兰大夏季联赛是赛期最短的，只有三天。
  参加夏季联赛的可以是本队球员，也可以是自由球员，甚至包括CBA（美国大陆篮球联盟）球员。NBA常规赛只能报15人，季后赛球队只能报12名正式参赛队员，但夏季联赛人员流动性比较大，一支球队在参加完一个区的夏季联赛之后，往往会让另一批人参加另一个区的夏季联赛。
  甚至，带领球队的也往往不是主教练，而是助理教练。对球队和整个NBA来说，夏季联赛有非常重要的意义。目前每年NBA要举行4-5个夏季联赛，一般比较分散，洛杉矶的南加州夏季联赛和亚特兰大联赛比较出名，洛杉矶联赛一般有湖人队、马刺队、掘金队、小牛队和勇士队参加，南加州的夏季联赛这一联赛已有30多年的历史，许多明星都曾经参加过这个联赛，如湖人队“魔术师”约翰逊和科比·布莱恩特都曾参加过。
  一些非NBA球队也曾经参加这个联赛，如加拿大、乌克兰国家队和意大利的奥林匹亚米兰队曾经参加过2000年的这个联赛。中国国家队也曾经参加过夏季联赛，战胜过小牛队夏季联赛队。亚特兰大联赛则往往吸引鹰队、骑士队、活塞队、76人队、黄蜂队等队参加。此外，由凯尔特人队举办的在马萨诸塞州新英格兰举行的“肖夏季职业联赛”历史比较长。
  一般参加这个联赛的是东部球队,由于历史悠久，一些西部球队还参加这个联赛，如西部联盟的马刺队和超音速队都参加过这个联赛。2000年超音速队新秀梅森由于表现出色，以平均每场得18。2分被评为此次联赛的最佳球员。今年7月15日，明尼斯达夏季联赛将在目标中心球馆展开争斗。
  火箭队将参加这个联赛，包括今年新秀海德在内的一些球员将代表火箭参加比赛。火箭队2003年选秀选中的巴迪亚内今年第二次参加火箭的夏季联赛，第一次是在2003年。
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