天津人对“天津卫”这个称谓一直怀有特殊的情愫。“京油 子，卫嘴子”的“卫”是外地人对天津人的称谓；如今天津人 所谓的“老天津卫”指的是恪守天津习俗的老天津人；天津卫 视图标立意也源于草书的“卫”字。从这浓浓的津味称呼中， 能品味出天津的悠久历史和深厚的文化底蕴来。
  “卫”在明代是一种独立于行政系统之外的军事编制，每个 “卫”的士兵数目为5600人。明初，在京城和全国的冲要之地， 设内外卫300多个，后来增加到近500个，以沿海城市而论，大 连、威海、烟台等当年都是“卫”。由于金、明两朝建都北京，天津地位日显重要。
  天津在金 代称“直沽寨”（简称“直沽”），明代改为“海津镇”。明永乐 二年（1404)，根据明成祖朱棣的旨意，在直沽设立了天津卫， 不久又添设天津左卫，并命工部尚书黄福、平江伯陈瑄等“筑 城浚池”。两年后，改青州右卫为天津右卫，这就是“天津三卫”的由来。
  天津三卫共有士兵16800人，其指挥机关都设在城 中，天津卫衙门在南门里以西，左卫衙门在东门里，右卫衙门 在三皇庙前。由于“卫”独立于地方行政管理，所以没有辖境。卫城东 门外和北门外属武清区管辖，西门外和南门外属静海县管辖。 三卫只负责管理天津至德州南运河沿岸的屯庄。
  像留存至今的 唐官屯、姚官屯、徐官屯等地名，就是明代天津三卫所辖的屯 庄名称。1409年，明成祖朱棣迁都北京，天津从此承担起明清两朝 桿卫京师的职责，“京师门户”、“京畿重镇”、“拱卫神京”体 现了天津战略地位之重要。天津卫城作为天津卫所在的实体，初为夯土砌筑的“土 城”，城的形状东西长，南北短，很像一把算盘，所以天津人俗 称“算盘城”。
  因土城墙不能持久，故在明弘治六年（1493)改 为用砖石包砌，并在东南西北四门增建瓮城和城楼，四门分别 题写了 ：镇东、定南、安西、拱北，明万历十四年（ 1586)又 重修了一次。1900年，八国联军入侵天津后，将老城墙拆除， 成为现在的东马路、南马路、西马路和北马路。
  如今，天津已发展成为现代化的国际大都市，“天津卫”作 为单纯军事建制的历史已成为陈迹，但天津人至今依然恋恋不 舍“天津卫”这一惯称。