有人认为，海底峡谷是由地震引起的海 啸侵蚀海底而形成的。可是，在没有发生过 海啸的地区也发现了海底峡谷，可见，海啸之说不能用来解释所有海底峡谷的成因。还有人认为，这些海底峡谷所在的海底 过去曾经是陆地，河流剥蚀出的陆上峡谷后 来由于受地壳下沉或海面上升的影响，才被淹没于波涛之下，成为海底峡谷。
  日本学者 星野通平就认为历史上海平面曾一度比现今低数千米，大陆架和大陆坡那时均是陆地。不过，现代地质学研究表明，全球海平面 大起大落幅度达数千米是根本不可能的，至 于某些陆架、陆坡区地壳大幅度升降的说法，倒是可以接受的。但海底峡谷也广泛见于地 壳运动平静的构造稳定区，所以陆上峡谷被淹没的说法不能作为海底峡谷的普遍成因。
  1885年科学家发现，富含泥沙的罗纳河河水注入清澈的日内瓦湖之中，沿湖底顺坡 下流。后来，科学界把这种高密度的水流称为浊流。1936年，美国学者德利在阅读一篇 描述日内瓦湖浊流现象的文章时猛然意识到，海底峡谷很可能就是由海底浊流开拓出 来的。
  携带大量泥沙、沿海底斜坡奔腾而下的浊流，应具有很强的侵蚀能力。不过，当时 还从未有人观察过海底蚀流现象，所以人们对这一说法仍然将信将疑。到了 20世纪四五十年代，海洋地质学界 通过深人研究，得出浊流具有强大的侵蚀能力的结论。1952年，美国海洋学家希曾等人 研究了 1929年纽芬兰海岸外海底电缆在一 昼夜间沿陆坡向下依次折断的事件，判定肇事者正是强大的海底浊流。
  希曾等人还根据 海底电缆依次折断的时间，推算出这股浊流 在坡度最大处流速高达28米/秒，在到达水 深6000米的深海平原时，流速仍有4米/秒。这以后，海底浊流的存在逐渐为学界所接受。海底浊流虽有较强的侵蚀能力，但海底 峡谷的规模太大了，光靠浊流能否切割出深 达数百米乃至数千米的海底峡谷，对此，一些学者仍表示怀疑。
  海底峡谷究竟是什么原因造成的，还需 要海洋地质学家进一步研究探索。