《三国演义》中虽然刻画了众多英雄形象，但是被评为最顶尖的人物却是一个认贼作父，又善于背叛旧主的吕布，所谓“人中吕布，马中赤兔”就是极力赞誉吕布的武功 高强，为天下英雄中的翘楚。在书中第五回里，更是极尽渲染之能事，描写了一场著名 的战争打斗场面——三英战吕布。
  《三国演义》第五回中，讲述的是天下群雄并起，共讨汉贼董卓，在虎牢关下，董卓义子吕布独挡各路英雄，马上横戟，无人能敌。面对猖狂叫阵的吕布，阵中张飞胸中 激愤，拍马上前与他交战，二人大战八十回合，不分胜负，关羽见此情景也上前夹击吕 布，三人激战五十回合，关张二人仍不能斗倒吕布，此时刘备也加人战斗，吕布见三人 合力围攻他一人，便虚晃刘备一招，拔马回营。
  这就是著名的“三英战吕布”的大致经过，书中将这一段战斗描写得风起云涌，气贯长虹，既突出了吕布的勇猛，又描写了刘、关、张之间的情谊，是全书众多战争场面 中最精彩的片段之一。然而，被罗贯中描写得如此精细真切的“三英战吕布”在历史上真的发生过吗？仔细翻阅相关史书，却很难找到让人信服的证据，那么这场战斗的真实性也就非常值 得人们怀疑了。
  《三国演义》的创作时间是明代，正是市井文化繁荣，平话小说大量创作的时代，罗贯中以西晋史学家陈寿所作的《三国志》为基础资料，辅以民间传说、戏剧话本的 相关内容，加上自己平时积累的生活经验，对社会的认识等，创作了《三国志通俗演 义》，后被清朝康熙年间的毛纶、毛宗岗父子二人删改整理成现代通行的一百二十回《三国演义》。
  既然是演义小说，就不免有夸张虚构之处，《三国演义》中，有很多事件在史书中能够找到原型，但是这场精彩的“三英战吕布”并没有找到让人信服的历史证据，用以 证明其真实性。《三国志•吕布传》中确实有提到吕布与讨伐董卓的关东义军交战的事件，但是却没有一字提及刘、关、张三人，纵观《三国志》全书，刘、关、张三人是比较重要的人 物，如果历史上确实有“三英战吕布”的事件发生，则不会没有记录。
  另外，在《三国志•先主传》中，也没有提到刘备参加过关东义军去讨伐董卓，相反，在讨伐董卓的时间里，刘备跟随大将军何进去丹阳招募新兵，在下邳遇到乱贼， 于是刘备奋力剿贼，立下军功，官拜下密丞，不久后出任高唐尉，随后又调任为高唐县 令。高唐县被黄巾军攻破之后，刘备只得奔逃到中郎将公孙瓒的帐下。
  看刘备这段时间东奔西跑，根本没有去参加讨伐董卓的战役，这就从根本上杜绝了“三英战吕布”的可能。