2003年3月以来，中国新疆吐鲁番盆地火焰山下，由新疆文物考古研究所与吐鲁番地区文物局联合组成的考古队，对鄯善县境内的洋海古墓葬群进行抢救性发掘。在之后两个多月的时 间里，考古人员在三处墓地中共清理发掘出五百多座墓葬。令人惊喜的是，尽管在此之前鄯善县境内很多古墓已被盗墓贼捷足先登，但整个洋海墓葬群，大约还有一千多座存在。
  墓葬群的时间跨度长达一千年，时代从青铜时代绵延至唐代。这批庞大的墓葬群，经有关单位鉴定，距今两千多年。在火焰山下发现的这个庞大的古代墓葬群，引起了考古学家们的极大兴趣。2006年，在国 务院公布的第六批全国重点文物保护单位中，洋海古墓群榜上有名。
  提到《西游记》中孙悟空三借芭蕉扇扑灭火焰山烈火的故事，可谓无人不晓。火焰山位于新疆吐鲁番中部，东起鄯善县兰干流沙河，西至吐鲁番桃儿沟，全长100千米，南北宽约10千 米，其主体三分之二在鄯善县境内。火焰山形成于喜马拉雅造山运动时期，其山岩主要由侏罗纪、白垩纪和第三纪的赤红色砂砾岩和泥岩组成，呈红褐色，再加上这里夏季天气极为炎热，气温高达50度以上，因此就被人们 称为“火焰山”。
  在亿万年翻天覆地的造山运动中，强烈的地壳横向运动把这片古老的土地挤压成无数条褶皱，褶皱中的地表上堆积着厚达1千米至4千米的侏罗纪地层。火焰山北部海拔5000米以上的天山雪峰一年四季白雪皑皑，而山南盆地中的艾丁潮则低 于海平面155米。这种奇特的地质地貌造成了这里的“两最”：是中国最热的地方，也是中国境内最低的地方。
  在被人们称为“火洲”的火焰山，崇山秃岭，寸草不生，沙里熟鸡蛋，岩壁能烤饼。当盛夏来临，游客们来到这里，只见红日当头，热浪滚滚，炽热的地气在脚下蒸腾，绛红色的烟云在翻腾繚 绕。远远望去，就像一条散发着火焰的赤龙，也许只有此时此刻，人们才真的能体会到什么叫身 陷“火海”。
  然而，造物主是公平的，它在创造炎炎烈火的同时，也创造了一条条穿过山腹的绿色沟谷，沟谷里狭长的绿洲中，绿荫蔽日，流水潺潺，这些狭长的沟谷被人们美誉为“花果坞”。花果坞 中瓜果飘香，其中最有名的当数葡萄沟、吐峪沟、木头沟、胜金口沟、苏巴什沟、连木沁沟等。
  在这炎热干旱的环境中，当地人民挖掘了独特的坎儿井进行灌溉。我们知道,坎儿井（地下 井穴）是古代维吾尔族的先人根据吐鲁番盆地特殊的地理环境而造，主要分布在吐鲁番盆地一带。因吐鲁番盆地北有博格达山，山峰终年冰雪皑皑，每当夏季大量融雪和雨水流向盆地，渗人 戈壁，汇成潜流,不仅构成吐鲁番绿洲的地下水源地，也为坎儿井提供了丰富的地下水源。
  1988的冬天，鄯善吐峪沟乡的一位老农在吐峪沟西南的一片戈壁滩上挖坎儿井时,没想到 一铁锨下去，正好挖在一处古墓葬所在的台地，当他顺着墓葬台地的自然坡度毫不费力地往下挖时,发现有些柴草，他顺手把那堆柴草一掀，柴草下面露出一些朽木、皮革制品，再往下一挖，千年古墓就“重见天日”了。
  得知老汉挖到古墓的情况后，新疆吐鲁番文物局的有关人员迅速赶到现场，并当即决定进行抢救性发掘。让所有人始料不及的是，就在老汉挖出的这座古墓周围，他们越挖越多:1座、2 座、10座、100座、500座！据考古人员介绍，目前从这些古墓中已经出土了大量的干尸以及带有穿孔的人头颅骨;在 八百多件陶器中，六成为色彩鲜艳的彩陶，其数量和质量在新疆考古史上是无与伦比的;九百件 木器和木制品得以重见天日。
  考古人员还发掘出土了大量的铜器，有的铜器造型非常独特。此外，还有不同时期的骨器、贝器、石器、青铜器、铁器、草编器、木器、乐器、皮革制品、编织物等生 活用品。在墓葬中出土了大量色彩鲜艳的毛织品和羊绒毯，从木制的纺轮可以证实，早在几千年前，洋海墓葬群古人们的畜牧业和纺织业已经达到了高超的水平。
  作为游牧民族，他们把自己的聪明才智发挥得淋漓尽致。他们的穿着相当考究，贴身的内衣大多为羊绒制作，第二层衣服大多 是毛布、或者类似我们现代人的毛线织出来的毛衣，最外一层是用带毛的羊皮做成的外衣，而脚 下的靴子大多都是野羊之类的羊皮缝制，真正做到了轻便、保暖和耐磨。
  在众多墓室清理出来的干尸中，一位身穿彩色毛衣、脚穿用兽皮制作的皮靴、鞋帮上捆绑着用毛线纺织出来的带子、带子上穿缀的5个铜管各连接一个小铜铃的墓室主人，引起了人们的 注意。这具干尸保存完好，他头顶上的束发带用精美的贝壳连缀，一手拿着带木把的青铜斧头，一手拿着类似于国王权杖的木头棒，双手像埃及法老一样在胸前交叉。
  这么考究的装饰，这么 庄严的姿态,足以看得出此人身份高贵。这位墓室主人身边摆放的木制品也引起人们极大的兴趣，它的形状像现代的竖琴，琴弦由 5根牛筋腱制成，专家推测这可能是竖琴最早的原型——箜篌。需要指出的是，考古人员在洋海古墓发现的这件箜篌，可以说非常珍贵。
  因为，截至目前，在中国境内总共才挖掘出5个箜篌，而5个中的3个，都出自洋海古墓。还有，在中东伊拉克乌 尔城发掘出的竖琴,虽然年代久远，但体型很小，而这次在洋海古墓中发掘的箜篌，体积比古代 的竖琴大了很多。更有趣的是，人们还在这个墓室的一个皮篓子里，发现了一些绿色的叶子，后来请中科院植物所的专家做了鉴定，才知道这些绿色的叶子原来是大麻。
  我们知道，现代人可以把大麻中的 茎、叶、花、籽等筛选、揉搓、挤压、晾干制成大麻烟，没想到在遥远的几千年前，古人也能从大麻 叶中提取出大麻来。