老年痴呆症是老年期常见的疾病。简单地说，本病是老年人脑 的功能失调引起的一种病症，其特点为智力衰退及日常行为和人格 发生变化，导致社会交往、工作、学习、思维判断、生活能力下降， 严重者甚至不能正常生活。它是由于慢性或进行性大脑结构的器质 性损害而引起的高级大脑功能障碍的一组症候群，主要表现为大脑 皮层高级功能（包括记忆力、处理日常生活问题的能力、语言和交 流能力、情感反应的控制）的后天性的全面损害。老年痴呆患者一 般神志清醒不出现昏迷症状，但病情会逐渐加重，最后出现多种症 状和一些并发症，它在老年人的疾病谱和死亡中占有重要位置。近 一个世纪以来，老年人所占的比例增长了2 ~ 3倍。到目前为止， 世界上50亿人口中65岁或65岁以上的人口就占4.23亿，80岁以 上的高龄老人已经超过1000万。据不完全统计，在65岁以上人群 中患重度老年痴呆的比率为5% ~ 8%，而到80岁，此比例就上升 到15% ~ 20%。老年痴呆已经悄悄地逼近了我们。痴呆疾病的后果 是严重的。据统计，老年痴呆已成为现代社会老年人的主要致死疾 病，是导致老年人残疾和不能独立生活的主要原因。它不仅降低患 者的生活质量，也给社会、家庭带来严重危害和沉重的负担。痴呆病程呈进行性，一般为2 ~ 8年，生存20多年者较罕见，自行缓解 和停止进展者更罕见。随着病情加重，患者变得呆滞、无欲状态、 长期卧床、生活不能自理，常因褥疮、肺炎、骨折、泌尿系统感染、 营养不良等继发性躯体疾病或因衰竭而死亡，老年痴呆已成为继心 脑血管疾病和肿瘤之后威胁人类健康的第三大杀手。
