如果我们不去考虑古人建园时的出发点，就会发现古代园 林不仅仅只是一种游乐性质的建筑。一座园林，实质上就是一组小型的生态圈，古人在营造和 管理园林的过程中，加深了对于这一生态系统的认识。为了保 持其生态平衡使之能长期使用，古人认识到诸如不竭泽而渔，封 山禁樵，以及鸟兽生育期严禁捕猎雌禽母兽等，这些内容常常 作为制度，在苑囿进行实施。
  并且把这种认识推而广之，以小 见大，国家以法令形式将其中一些措施推广到更大的范围，如 秦青川木椟上的条令，和古代一些月令都有相近内容完整的论 述。这些含有朴素的人与自然和谐相处的认识，直到今天依然 对我们有重要的借鉴作用。我们似乎也可以从中窥视到中国古代哲学里，老子庄子等大哲的清静无为、顺乎自然的道家思想 之源，和孔子不偏不倚、过犹不及的儒学中庸理论的依据。
  英 国的学者李约瑟对古代來方这种尊重自然的法天思想给予高度 评价。当然，现代人类追求局部，破坏了整体，似乎战胜了自 然，却遭受到环境污染、气候异常及出现臭氧层空洞等多种报 复。因此，今人也有必要从古代园林中去汲取古人的智慧。园林还加深了人类对于生物地理和水利的认识。
  许多园林， 在规划时，就是模拟更大的自然环境而建设的，有山有水有花 木鸟兽。在对动物的驯养与林木花草的移植及管理中，认识了 其对环境的生存要求和生长特点。汉武帝时在上林苑中引进了 许多品种的植物，引进了多种动物，像苜蓿、石榴等就是那时 传人中国的。
  园林堆山掘池，要先对自然的山岭和湖泊进行观 察和认识，尔后才能进行模拟建筑，开沟引水，也必须对水源 调査，对地形测量，对工程估算。修建小型的陂池水沟来控制 和调动调节水流，有上水，有下水，有的还要造出瀑布和暗流。 所以一座园林中的水系，有点像现代水工实验室为认识水流特 征而建立的模型，它对兴建大型水利工程无疑有示范作用。
  以 上种种园林的实践，无形中加深了古人对自然地理环境的理解。 一座园林，就是一处巨大的地理模型，从中，古人不知悟出了 多少山水之性、动物植物之性。