产后抑郁症在产妇中很普遍,70%的产妇在产后一周都患有不同程度的产后抑郁症,其中13%的人产后抑郁症会持续3个月或更长时间。产后抑郁症患者会出现情绪波动、沮丧、恐慌、失眠、食欲不振、易受刺激等症状,严重者甚至有自杀倾向或伤害孩子的危险。
马克斯普朗克认知与神经学研究所的研究人员和加拿大的研究人员利用PET技术对产妇大脑进行扫描发现,产后抑郁症与大脑中单胺氧化酶A和神经传递物质的含量有关。产妇脑中这种酶的含量比普通女性高43%,其平均最高值出现在产后第5天,这一天往往也是产妇情绪最低落的一天。
研究人员说,产妇体内的雌性激素在产后3天~4天内会骤降到生产前的1%。~1%,同时脑中的单胺氧化酶A含量会增加。这种酶能分解血清素、多巴胺和去甲肾上腺素等神经传递物质。这些神经传递物质除了负责神经细胞间的信号传送外,还对人的情绪有影响,缺乏神经传递物质便会导致抑郁。