老年人与年轻人相比，恶性肿瘤的发病率高，易患多发性恶性肿瘤，这 可能是老年人在发生癌症之前存在一个较长时间的潜伏期 随着年老机体的 免疫功能减弱，有利于肿瘤的发生和发展，而且年龄越大，接触致癌因素的 机会越来越多，而致癌因素对机体带来的影响也就会越来越大。老年人无症状的潜伏期肿瘤较多，不少老年人生前未发现肿瘤，死后做 尸体解剖却发现肿瘤病灶，年纪越大，潜伏期肿瘤越多。这是因为老年人的 新陈代谢弱，所以肿瘤的发展也没有在年轻人中那么快，因此有时候肿瘤发 展反而时间长；老年人出现无症状潜伏肿瘤可能是由于老年人的肿瘤发展缓 慢，症状暴露前就已死于心脑血管疾病或其他老年性疾病，不易发现。最常 见的潜伏肿瘤有前列腺癌、肾癌、结肠癌和肺癌。由于老年性疾病很多，而这些疾病的许多症状与肿瘤表现比较类似，因 此老年人肿瘤容易被误诊为其他非肿瘤性老年性常见病。如骨肿瘤可表现为 关节疼痛和骨质疏松，易被误认为老年人退行性关节炎或风湿病；前列腺癌 常常有尿频、尿急、排尿困难、尿线变细、夜尿次数多等表现，很像常见的 老年男性前列腺肥大；胃肠道肿瘤有消化不良、大便习惯改变等症状，类似 胃肠道功能衰退的表现；肺癌早期症状有咳嗽和胸痛，更容易与慢性支气管 炎、支气管扩张等肺部常见病混淆。老年人恶性肿瘤生存时间较年轻人长，可能是老年人心态要比年轻人的 好，工作压力轻；其次是与肿瘤细胞繁殖复制慢有关。正因为老年人患肿瘤 有这些特点，所以老年人对肿瘤的警惕性应该更高，最好能定期检査身体， 要警惕癌症的发生，定期做体格检查和防癌普查，以便早期发现、早期诊 断、早期治疗。
