创业投资（国内专有称谓），实际上就是，国际惯行的风险投资（VC)，一般用于为企业创业中后期、发展初期的资本，是一种风险和回报均非常高的资本。天使投资主要是个人行为，一般投资于种子期的企业（严格地说，此时还不能叫作企业）。(1)天使投资天使投资者是具有丰厚收入并为初创企业提供启动资本的个人。
与风险投资者不同，天使投资者一般不会通过由职业经理人管理基金的方式来投放自己的天使资本，天使投资者们会通过自我组织成天使投资者网络或者天使投资者团体，然后向这个网络投放天使资本并彼此分享投资调研成果。风险投资承担着很高的风险，因此它要求的回报会非常高。
由于大多数天使投资会因为初创企业破产而丧失掉所有的资金，职业的天使投资者一般都会要求5年内至少相当于本金10倍以上的投资收益，并且要有一个明确的退出机制，或者通过被投资企业的公开募股发行（IPO),或者通过被投资企业被收购。在综合考虑了以成功的投资来弥补不成功的投资的资金损失后和等待成功投资项目最终成功的时间成本后，一个典型的成功的天使投资投资组合的投资回报率应该在20%~30%。
虽然天使投资的高回报需求使得天使投资成为一种非常昂贵的资本来源，但是那些便宜的融资方式比如银行贷款对处于初创期的企业来说通常不可能得到。(2)风险投资风险投资VC(VentureCapital),在国内又叫作“创业投资”，是指由职业金融家投入到新兴的、迅速发展的、有巨大竞争力的企业中的一种权益资本，是以高科技与知识为基础，生产与经营技术密集的创新产品或服务的投资。
从投资行为的角度来讲，风险投资是把资本投向蕴藏着失败风险的高新技术及其产品的研究开发领域，旨在促使高新技术成果尽快商品化、产业化，以取得高资本收益的一种投资过程。从运作方式来看，是指由专业化人才管理下的投资中介向特别具有潜能的高新技术企业投入风险资本的过程，也是协调风险投资家、技术专家、投资者的关系，利益共享，风险共担的一种投资方式。
风险投资在创业企业发展初期投入风险资本，待其发育相对成熟后，通过市场退出机制将所投入的资本由股权形态转化为资金形态，以收回投资。风险投资的运作过程可总结为“融投管退”，即为融资过程、投资过程、参与管理过程和退出过程。风险资本市场是一个培育创新型企业的市场，是创新型企业的孵化器和成长摇篮。
风险投资是优化现有企业生产要素组合，把科学技术转化为生产力的催化剂。风险投资不同于传统的投资方式，它集金融服务、管理服务、市场营销服务于一体。风险投资机构为企业从孵化、发育到成长的全过程提供了融资服务。风险投资不仅为种子期和扩展期的企业带来了发展资金，还带来了国外先进的创业理念和企业管理模式，帮助企业解决各类创业难题，使很多中小企业得以跨越式发展。
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