16岁以前发病的强直性脊柱炎称为儿童强直性脊柱炎。这类病人与成年发病的强直性脊柱炎相比有以下特点：①患儿发病年龄多数在8岁以上，8岁以下者少见；②男性占绝大多数；③1个或几个四肢大关节几乎必定出现疼痛或肿胀，并常成为本病的第一症状，受累关节以膝、髋及踝等下肢关节居多；④有持久的单侧或双侧髋关节疼痛，进行性加重的髋部活动困难者，多数预示髋关节有破坏性病变，为本病致残的主要原因；⑤足跟、胫骨粗隆、腓骨小头、髌腱、跟腱或其他肌腱附着处的疼痛和（或）肿胀是本病常见的特征；⑥腰骶部疼痛是本病的主要病变部位，但在儿童常被忽视，通常要在第一症状出现几个月或几年后才出现，或者出现虽早因症状轻微而不被重视；⑦HLA-B27阳性率可达90%,对诊断本病有帮助；⑧血清类风湿因子和抗核抗体阴性，有利于支持诊断儿童强直性脊柱炎；⑨家族中其他亲属往往有强直性脊柱炎或其他脊柱关节炎史。总之，儿童强直性脊柱炎与成人强直性脊柱炎在性别分布、临床表现、家族聚集倾向以及与HLA- B27的相关上极为相似，而且在发病年龄上有互相延续的倾向。所以，有的学者认为两者是同一疾病，只是按发病年龄不同而人为地加以划分。但也有学者不同意这种观点，认为两者不是同一疾病，因为两者在临床表现上有显著的区别，例如：①80%以上的儿童强直性脊柱炎以外周关节炎起病，仅10%左右以腰部疼痛、发僵起病；而在成人强直性脊柱炎中，以外周关节炎和腰部症状起病者大约各占一半。②所有儿童强直性脊柱炎在病程的不同阶段，均可出现外周关节炎；而成人强直性脊柱炎，出现外周关节炎者只占30%~ 60%。③肌腱端病变，在儿童强直性脊柱炎远比成人强直性脊柱炎多见。
