在16世纪末的海上战争中打败西班牙后，英国发生了内战。17世纪以来，英国国内的毛纺织业迅速发展，采煤、冶铁以及锡、铜等冶炼方面也建立了手工工场，有的工场规模很大，拥有几千名工人，肥皂、火药和玻璃等新兴产业也相 继兴起。对外贸易和海外殖民地的发展也很快。
  但是，英国王室把肥皂、纸张、玻璃、毛 纺织品等几百种商品都划为王家专利，实行专卖，大大损害了新兴工商业者的利益。1639年，苏格兰率先爆发起义，起义军迅速攻人了英国北部。为筹措军饷，国王查理一世被迫召开已经解散了 11年的议会，但议员们只是争论不休，根本解决不了实际问题， 恼怒的查理一世又宣布解散议会。
  1640年，查理一世见起义军的声势越来越大，不得不重新召开议会。这回，议员们终于达成了一致意见，宣布否决国王征收军费的诏令，决定处决国王的两个宠臣斯特拉福和 大主教洛德，查理一世在与议会争论未果后，于当晚派人秘密去北方送信，命令约克城的 驻军司令马上进军伦敦，用武力解散议会，救出自己的两个臣子。
  可是，信使没能走出伦敦，就被市民们抓住了。人们看了国王的信，整个伦敦都沸腾了，上万人包围了王宫，举行示威，要求处死斯特拉福。查理一世不得不在死刑书上签 了字。但査理一世不甘心今后被议会摆布，几天后，他亲自带领400名武装卫队士兵冲人议 会，企图逮捕正在开会的皮姆等议员。
  但因为皮姆提早获知消息，查理一世的计划落空。 正在这时伦敦城内响起警钟，市民们拿起武器，冲到议会门口，当面向国王表示抗议。在 一片打倒特权的呼喊声中，查理一世灰溜溜地离开了，跑到北方去寻找支持者。1642年8月，查理一世在诺丁昂城扯起国王的军旗，正式向议会宣战。
  战争刚开始时，训练有素的国王军长驱南下，一直打到离伦敦只有50英里的牛津，议会军节节败退，议会 内部一片混乱，大家争吵不休，不知是该继续打还是议和。这时，克伦威尔带着自己招募的60名农民骑兵加人了议会军队。这支队伍被称为“铁 骑军”，战斗勇猛，克伦威尔不久就成为议会军统帅。
  1644年7月的一个傍晚，在约克城西的马其顿草原上，议会军和国王军遭遇。在克伦威尔的指挥下，不到两个小时，议会军就击溃了国王军，取得了开战以来的第一次胜利。 第二年，两军在英格兰中部的纳斯比村附近展开决战，“铁骑军”以迅雷不及掩耳之势冲破 了敌军阵地。
  查理一世化装出逃，跑到了苏格兰，国王军全军覆没。1647年，英格兰议会以40万英镑的高价把查理一世买了回来，囚禁在荷思比城堡中。但查理一世很快越狱成功，勾结苏格兰人发动叛乱，挑起了第二次内战。又是克伦威尔率军出击，占领了苏格兰首都爱丁堡，将查理一世再次抓获。
  这回，议会组成了一个高等法庭，对查理一世进行审判，宣布他是“暴君、叛徒、杀人犯和人民公敌”，判处死刑，将他押上了断头台。处死国王查理一世后，英格兰宣布为共和国。