骨性关节炎是一种慢性的、进展性的疾病。不同的患者骨性关节炎加重的程度也大不相同。在骨组织受到损害以前,可能在数年之内症状都不会进展。虽然骨性关节炎的最终病程可侵犯全身的关节软骨,但往往只有12个关节出现症状。症状最常见于手指关节、髋关节、膝关节或脊柱。起初疼痛只是发生在活动过程中,病情加重之后,休息时也会发生疼痛。在一段时间内,症状可能反复出现,也可能毫无变化。虽然许多患者都可以通过服用药物和改变生活方式来控制症状,也有少数患者随着时间的推移症状不会加重,甚至还有些许改善,但这种疾病是进展性的,大部分骨性关节炎患者的病情都会逐渐加重,而且目前对骨性关节炎还没有特效疗法,少数病情严重的患者需要手术治疗,甚至需要置换人工关节。