古人把国家称为“江山社稷”。  “社稷”
是“社”和“稷”的合称，社是古代的土地之
神，按五行方位：东方青土，南方红土，西方白
土，北方黑土，中央黄土。五种颜色的土覆于
坛面，称五色土，实际象征国土。稷，指五谷
之神，有时特指其中的原隰之神——能生长五
谷的土地神，这是农业之神。
  
    传说，发明“社”的是共工的儿子句龙，
共工氏族是世代的水正，发洪水的时候，句龙
就让人们到高地土丘上去住，没有高地就挖
土堆丘，土丘的规模是每丘能住25户，称之为
“社”。句龙死后，被奉为土神，也叫社神。
后人为了纪念他，就专门建造了房屋祭祀，
称之为“后土”。
  烈山氏的儿子柱做夏的稷正
（主管农业的官职），在其死后，被奉为农
神，也叫五谷神。
    这是神与其原型的对应。从词源角度分
析，  “社”字在甲骨文中与“土”字一样，作
“◇”，像女性生殖器。也就是说，社起源于
原始时代的生殖崇拜。
  在春秋时代，还可以
看见这种原始崇拜的流风余韵。社与“土”
本是一字，后来加上了“辛”旁，也就成了土
地神的名称。社祭的神坛也称为社。从天子到
诸侯，凡是有土地者都可以立社，甚至乡民也
可以立社祭祀土地神，社日成为睦邻欢聚的日
子，同时还有各种欢庆活动，  “社戏”、“社
火”就是很好的例子。
  现代生活中的“社会”
一词，也与社日活动有关。稷原是周民族的
始祖后稷，在西周始被尊为五谷之长，与社并
祭，合称“社稷”，也与社日活动有关。
    中华文明是从农耕社会开始的，由于人
们崇拜大地和能生长谷物的神灵，于是产生了
“社稷”的概念，并形成了从中央政权到地方
百姓的祭祀活动。
    “社”和“稷”这两个神灵
相近，人们便一起祭祀他们，久而久之形成了
“社稷”的概念。据《周礼·考工记》：社
稷坛设于王宫之右，与设于王宫之左的宗庙相
对，前者代表土地，后者代表血缘，同为国家
的象征。