由于气管插管困难的因素颇多，也较复杂，故许多学者对气管插管困难与 上呼吸道管理困难的定义仍存在不同观点，至今尚未形成统一的衡量标准和确切定义。一般 两者的定义如下：1.气管插管困难经过规范化培训的麻醉医师借助普通喉镜直视下显露声门困难，肉眼 无法窥视声门的任何部分，经过反复、间断三次气管插管尝试，均未能将导管插人气管内或气 管插管时间超过10分钟，称为气管插管困难。此外，若气管插管困难患者反复尝试插管均未 成功，往往可引起咽腔和喉腔黏膜组织损伤出血，同时出现咽腔软组织水肿或肿胀，从而加重 气管插管困难，个别者甚至演变为上呼吸道管理困难。2•上呼吸道管理困难也称困难气道或气道困难（笔者认为称之上呼吸道管理困难更为 合理），因其制定与判断依据不同，各文献报道也存在差异，结合1993年美国麻醉医师协会 (ASA)从临床应用角度所作的定义，上呼吸道管理困难应视为:经过规范化培训的麻醉医 师，并取得了临床麻醉的资格认证，经管辖的患者麻醉诱导后出现急性上呼吸道梗阻及通气不 畅，给予面罩供氧辅助呼吸(包括正压通气）改善不佳，实施气管插管又遭遇困难，致使面罩通 气前或麻醉诱导前SP02>90%的患者无法继续维持其SP02>90% ;普通喉镜肉眼直视下无 法窥视声门的任何部分;面罩通气困难后，放置口咽通气道仍不能改善;普通喉镜直视下 半盲探气管插管时间超出10分钟，甚至更长，或连续尝试3次以上插管均告失败。换句言简 意赅的话，上呼吸道管理困难的定义应有三方面:其一，喉镜显露声门困难;其二，气管插管困 难;其三,面罩通气困难（即上呼吸道控制或管理出现“三难”）。综上所述，如果气管插管困难的定义主要是前两项（即喉镜显露声门与气管插管困难）， 那么上呼吸道管理困难则再加面罩通气困难一项。所谓气管插管困难并非气管导管无法插人气管内，而是喉镜显露声门不 清或无法显露声门，导致经口腔半盲探下气管导管插人难度增大或误插入食管内，拔出导管重 新反复尝试(3次)均未获成功者。此外，临床上对气管插管困难还存在着一定的操作技巧与 方法问题，如:同为接受过规范化培训的麻醉医师，其插管熟练程度与操作技能可存在不同， 例如有的麻醉医师认为气管插管困难，而有的麻醉医师则感觉并非有难度;一般认为，临床 高年资麻醉医师与低年资者又有区别，因前者较后者插管技巧与经验明显丰富。对上呼吸道管理困难而言，通常临床上出现单纯性气管插管困难患者较为多见，但发生上 呼吸道管理困难者则很少见。围麻醉期患者上呼吸道管理困难一般与两种情况有关，一方面 主要与患者头颈部及呼吸道结构异常有关;另一方面则由医源性因素引起，即麻醉医师气管插 管操作不当所致，如原本只是气管插管困难患者，由于气管插管技术或技巧欠佳，致使反复插 管失败，导致咽、喉腔软组织水肿、肿胀（包括蛮力操作），从而更加促使咽喉腔通道狭窄，甚至 阻塞，最终造成面罩通气显著受阻和气管插管困难倍增。为解决气管插管困难问题，国内、外许多学者致力于这方面的研究，发明 和改进多种气管插管器具，这些器具显著提高了气管插管困难的成功率。需要提出的是，个别小儿扁桃体、腺样体严重肥大者（注:扁桃体肥大阻塞口腔，腺样体肥 大阻塞鼻腔，故面罩通气受阻），全麻诱导后可立即出现面罩通气困难，甚至无法通气,但放置 口咽通气道越过双侧扁桃体，则通气良好,该类患儿声门一般容易显露，不存在插管困难问题， 故不属上呼吸道管理困难范围。此外，虽上呼吸道管理困难与气管插管困难两者定义有所类 似，但有着本质的区别，因前者（上呼吸道管理困难）更可怕，若处理不当可因呼吸危象而导致 心搏骤停。
