激光是一种人造的、特殊类型的非电离辐射,是在原子、分 子内受激辐射而产生的一种新光源,并因此而得名。激光具有亮度 高、单色性、方向性、相干性好等一系列优异特性,因而在工业、农 业、国防、医疗和科研领域中有着广阔的应用前景。产生激光的装置称为激光器,目前已有数百种之多。按工作物质 的不同,可分为固体激光器,如红宝石激光器;气体激光器,如二氧 化碳、氦、氖激光器;液体激光器,如有机染料溶液激光器;半导体 激光器,如砷化镓激光器。激光器的工作方式有连续和脉冲波两种, 连续波的输出功率从几毫瓦到几百瓦,脉冲峰值功率可高达几百兆 瓦。激光器发射的波长,既有可见光也有红外、紫外波段光。激光可用于精密机械的加工,如测量、钻孔画线、切割,用于 通信、测距、瞄准、雷达、电视,可用于微量元素分析、全息照相、 大气污染测定及地质测量等,在医疗上用于外科手术等。接触激光的 人员随着其应用的扩大日益增加。