灭掉夏朝的商族，一直生活在黄河下游。传说商的祖先是契，跟大禹一起治过洪水，是个有功的人。后来，商部落畜牧业发展得很快，到了夏朝末年，商汤成为首领的时候，已经发展成为一个强大的部落。在看到夏桀的腐败后，商汤就决心消灭夏朝。虽然他表面上对夏朝臣服，暗地里却在不断扩大自己的势力。
  那时候，部落把祭祀天地、祖宗看作是最要紧的事。商部落附近有一个部落叫葛，首领葛伯不按时祭祀。商汤派人去责问葛伯。葛伯回答说：“我们这儿穷，没有牲口做祭品。”商汤就送了一批牛羊给葛伯做祭品。可葛伯却把牛羊杀掉吃了。商汤又派人去责问，葛伯说：“我没有粮食，拿什么来祭呢?”商汤就派人帮助葛伯耕田，还派人给耕作的人送酒送饭。
  不料在半路上，葛伯把那些酒饭都抢走了，还杀了一个送饭的孩子。这件事激起了大家的公愤。商汤借此出兵把葛族消灭了，并攻取了附近几个部落。商汤娶了有莘氏女为妻，他的妻子带来的陪嫁奴隶中，有一个人名叫伊尹，是个厨师，专门服侍商汤。在交谈的过程中，伊尹对商汤说了许多治国的道理，商汤于是马上提拔伊尹做自己的助手。
  商汤和伊尹商量讨伐夏朝的事。伊尹说：“现在夏朝还有力量，我们先不去朝贡，试探一下，看它会怎样。”商汤按照伊尹的计策，停止了对夏朝的进贡。姒履癸果然大怒，命令九夷发兵攻打商族。伊尹一看还有许多氏族服从姒履癸的指挥，便赶快向姒履癸请罪，并恢复了进贡。
  过了一年，一些部落忍受不了夏朝的压榨勒索，逐渐叛离夏朝，商汤和伊尹于是决定大举进攻。自从启建立夏朝以来，同姓相传已经400多年，要把夏王朝推翻，并不是一件简单的事。商汤和伊尹商量了一番后，决定召集商军将士，由汤亲自向大家誓师。商汤说：“不是我想进行叛乱，实在是姐履癸作恶多端，上天降下意旨，要我消灭他，我不敢不听从天命啊!”商汤借上天的意旨来动员将士，再加上将士恨不得拟履癸早早灭亡，因此作战都非常勇商汤像 敢。
  商汤一举灭亡了夏朝，粒了商王朝。