明度是眼睛对光源或物体表明的亮度的感觉，是主观的;亮度指的是光源或物体所反射的光的强度，是客观的。人对物体所感受到的明亮程度，是明度，而不是亮度。
客观物体有怎样的亮度，反映到视觉中就会有相应的明度，视觉上的明度变化基本上取决于客观物体亮度变化，但也有特殊情况，若亮度只有微小变化（或增加或减少），其变化程度低于差别
感觉阈限,则亮度变化不足以引起视觉上明度的变化。另外，明度感觉还受实践经验的影响，例如，白纸在阴影中发暗，黑墨在阳光下反光发亮，此时白纸的亮度低于黑墨的亮度，但生活经验还是使人感觉到白纸的明度较高,而对黑墨的明度感觉较低。
亮度是物理量，代表光刺激的强度，各种彩色物体或彩色光，各有不同的反射率，也就各有不同的亮度，反射率在80%以上的接近白色，反射率在4%以下接近黑色。明度是色觉的反应强度，是有某种亮度作用于人眼所发生的效应；同时也是视觉经验的强度。每个人都有这样的经验,虽然已经区分出两种彩色的色调和饱和度，但很难判断出两种彩色是否同样明亮，只有当两个彩色的色调和饱和度一样,仅仅亮度存在差别时，通过比较判断出亮度的不同才有可能。由于主观明度反应与客观亮度的不一，使明度感觉与客观物体的亮度的实际情况可能一致，也可能不一致。
