使用电刺激来阻断疼痛有的医生在尝试使用经皮神经电刺激(TENS) 来暂时性的将传递到大脑的疼痛信号阻断。尽管对于TENS的工作原理仍存 在争论，该疗法的支持者认为间断的电流会使大脑释放内啡肽这一机体自然产生的抑痛因子。也有研究坚持认为使用TENS并不能对临床治疗结果产生有 意义的影响。长期疼痛严重的患者甚至可能认为自杀是唯一真正的解脱。对于这类极端的病例，医生有可能建议使用一些极端的治疗手段，如在脊柱上植人一个微型的 电刺激仪。这类手术的基础是疼痛的门控(gate control)理论。门控理论认为任 何感觉——轻触觉，针刺觉或是痒的感觉——均是以电冲动的方式经脊髓传至大脑，某种电刺激信号能够关闭“疼痛传导的大门”，这样大脑就无法接收到上传 的疼痛信号。在一种被称为脊髓刺激的手术中，电极就放置在被认为将疼痛信号传导到大脑的脊髄功能区的附近。通过使用一种手提式收音机大小的外部装置，在疼 痛位置产生疼痛信号时理疗师操控体内的电刺激仪在合适的时间传送一种微弱 的电信号。结果是两种信号彼此抵消，仅留下轻微的麻木感。脊髓刺激仪同时 还会刺激大脑和脊髓分泌一种有助于缓解疼痛的特殊物质，这也解释了为什么 刺激仪取出后仍能维持一段时间的镇痛效果。传统上人们认为脊髓刺激疗法仅仅适用于某些特定的疼痛。在双导联刺激仪发明后，该技术已经可以用于腰腿痛患者的疼痛治疗。当然也适用于颈肩痛 患者。脊髓刺激仪是20世纪70年代以后开始应用的。多年来技术和设计在不断地进步,体内的内植物变得越来越小，同时电信号也变得越来越可控和有效。据统计全世界已经有约50 000人被实施脊髓刺激仪植入手术。脊髓刺激仪最大的好处在于疼痛的缓解是通过对脊髓的微小电流刺激来实现，而不是将可能带来副作用的药物注射到体内。脊髓刺激仪也不会对机体造 成什么损伤。若治疗无效刺激仪可以很容易取出，很显然不会有远期并发症。 一项随访研究发现使用脊髓刺激仪2年以上的患者中70%会将该疗法推荐给 有类似疾患的朋友。有84%的患者减少甚至停止了使用麻醉剂。
