在我们所接受的历史知识中，陈胜、吴广领导的起义，被称为“中国历史上第一次大规模的农民起义”，他们揭竿而起，点燃了人们心中抗秦的怒火，一时间“云集响 应”，最终推倒了秦王朝的“大厦”。陈胜、吴广是率先举起反秦大旗的功臣，至于他们的身份，自然也是处于秦王朝最底层的贫苦农民了。
  原因在于司马迁在《史记》中写的两句话：一是“陈涉少时尝与人佣耕”，还发出了“苟富贵，毋相忘”的自我宽慰与愁叹；二是“二世元年七月，发闾左谪戍渔阳， 九百人屯大泽乡，陈胜、吴广皆次当行”。秦时的建筑，闾左住的是贫民，闾右住的是富人。古时，有“凡层以富为右，贫弱为左”的说法。
  “屯长”一词很关键，从此词可以推测出陈胜与吴广当时的身份和地位。《正韵》说：“勒兵而守曰屯。”《陈胜传》注：“人所聚曰屯，其为长，帅也。”即一屯之主将或统帅，是秦代军队中的下级军官，属于秦二十级爵位中的第五级 爵位大夫，职俸是二百石，是仅次于县尉的带兵干部，这样看来，这个“屯长”绝不是 一般贫苦农民可以担任的。
  在秦代，当官为吏必须有爵位，秦律法，基层官吏是由豪帅 担任的，不会随随便便从闾左贫民中随意挑出充任，一般贫民也没有资格出任任何官 职，陈胜、吴广被任命为屯长，说明他们要么是地方豪强，要么是有爵位的人。在《史记》的一些细微之处，也透露出了陈胜、吴广与普通农民间巨大的身份差别，起义前，陈胜的第一句话是“公等遇雨……”这个“公”字，在古文中对自己来 说是一个谦词，表示对别人的敬重，“等”字则点明了人数较多。
  同时它还表明了，陈 胜与他的对话者的身份，是根本不同的。接下来“藉弟令毋斩……”中的“藉”字的含 义，应与今天我们常用的“即使”、“即令”相通，有表示退让的意思；而“弟”字则更是在众人面前对自己的谦称，从而说明陈胜的身份与戍边农民是有区别的。
  这段话的完整的意思应该是：诸位遇到天降大雨，戍边已经失期，按法律都得杀头，即使兄弟我 下令不斩，你们的前途也十分悲惨，因为戍边的死者占十分之六_……“藉弟令毋斩” 中的“令”字，没有一定权势是说不出来的，更何况还是“令毋斩”！从中人们可以梳理出他们的人生轨迹：城邑平民出身，有冠还有字（刘邦当时便没有字），有特殊背景，掌握着900名戍边农民的命运，绝非无地、无宅、无地位的贫苦 农民这样简单。