当贝尔（Alexander Graham Bell，1847—1922)萌发出发明电话机的梦想时，他对电学的知识几乎还一窍不通，“掌握它！” 一位科学家的鼓励从此成了他的座右铭。经历了数不清的挫折、磨难和失败后，他终于成功地发明了现代众多的通讯手段中最方便、最有效的工具——电话。
贝尔于1847年3月3日出生于英国苏格兰的爱丁堡。他的父亲和祖父都是一生致力于聋哑事业的著名的语言学家。贝尔的父亲还创造出了一套借助手势、口型来表达思想感情的“哑语”，给聋哑人带来了很大的方便。贝尔生活在这样的环境中，从小就对语音的传递产生了浓厚的兴趣。
不过，贝尔并不是神童，在学校里他的语音学学得很糟，因为年幼的贝尔太淘气了，十分贪玩。据说他的书包里常常装着麻雀、老鼠、小狗之类的小东西，以至于有一次上课的时候，他的小老鼠从书包里逃了出来，满教室的乱窜，全教室的学生你追我赶，弄得老师简直没办法上课。
他的功课也因为他的贪玩好动而学得不好，到后来不得不由他的祖父接去专门教育了一段时间。小贝尔虽然贪玩淘气，可他从小就喜欢拆装玩具或者解剖一些小动物，这对他形成良好的手工操作技能起到了良好的促进作用。据说，有一次贝尔看到附近的水磨磨谷物时十分费劲，他决心要改造一下这个水磨，以使它更省劲些。
为此他开始翻阅家里的图书资料，经过一个月的反复推敲琢磨，他居然设计出一幅改良水磨的草图，按他设计的方案把水磨改良后，那台水磨操作起来果然轻松多了。他也因此受到周围人的称赞，当时竟然有许多人专门从外地赶来学习呢！这件事给了贝尔很大的自信，也培养了他对科学的兴趣。
从此他开始自觉地学习了，等贝尔上到高中时，他已经是学校里的优等生了。1864年，17岁的贝尔进入苏格兰的爱丁堡大学学习，由于受祖父和父亲的影响，他选择了语音专业。1867年他又到伦敦大学继续攻读语音学。后来又到加拿大一所中学教语音课，贝尔在语音学方面的广博而精深的知识，很快引起了专家们的重视。
贝尔25岁时，受聘为美国波士顿大学的语音学教授，后来便定居美国。那时电 报已广泛应用，成为一种新兴的通讯工具，贝尔想：“既然电流可以让音叉震动， 那为什么人的声音或音叉的震动，不能让电流获得相应音波而来传递声音呢？ ”有 一天，一次偶然的实验启发了他，在实验中他发现了一个有趣的现象：电流导通或 截止的时候，螺旋线圈发出了噪音。
于是一个大胆的设想就在贝尔的脑海中出现 了：在讲话的时候，如果能够使电流强度的变化模拟出声波的变化，那么用电流传 递声音的设想不就能够实现了吗？这一设想就是日后贝尔发明电话的原始起因，不 过把它变成现实对当时的贝尔来说，这几乎是不可能的事，因为当时的贝尔对于电 学的知识几乎一窍不通！然而伟大的人之所以伟大，就在于他敢于在别人不敢为时 而为之。
当贝尔最初把自己的想法告诉电学界的人时，许多人都说贝尔是痴心妄想，然 而贝尔并没有因此灰心丧气，反而更坚定了自己制造电话的决心。他深信：“世上 无难事，只怕有心人。”1875年3月，贝尔专程赶到华盛顿向当时美国威望很高的大物理学家亨利 (Joseph Henry，1797—1878)请教。
亨利听了贝尔的设想后，对贝尔说：“你有一 个很了不起的设想，小伙子努力干吧！” “可是，先生，在制作方面还有很多困难， 而更困难的是我不懂电学。”“掌握它！”这位大科学家鼓励贝尔说。“掌握它!” 这句话从此成了贝尔的座右铭，极大地鼓舞了贝尔走向成功的信心。
从此，贝尔专心致志地研究起电学来，业余时间几乎全部用在了电学的研究 上，很快他便掌握了所需的电学和声学知识。1873年贝尔辞去波士顿大学语音学教 授的职务，租了近郊公寓的一间破旧拥挤的小屋，开始正式地搞起实验来。两年 中，他和助手进行了无数次的实验，经历了数不清的挫折、磨难和失败。
据说，终于有一天，贝尔和他的助手分别在两个房间里准备作对话实验。他不 小心把桌子上的硫酸弄翻了，结果硫酸撒在了他的腿上，不仅烧坏了贝尔的裤子， 同时也把他的大腿烧得火辣辣的。烧疼了的贝尔忍不住叫了起来：“华特生，快过 来，我遇到麻烦了！ ”隔壁房间正拿着听筒和对话筒的华特生清楚地听到了贝尔的 喊叫，他也高兴地叫了起来：“我听到了，贝尔先生！”就这样，电话终于被贝尔 发明出来了。
不过早期的贝尔电话存在着一个很大的缺点，就是送话器中电流很小，受电阻 的作用而衰减很快，所以无法将声音传送到很远的地方去。后来爱迪生解决了这个 问题，在送话器之间加了一对线圈，从而克服了电流的迅速衰减，但贝尔电话的缺 点并不影响贝尔发明电话的功绩。
他还有一个重要贡献是制造了助听器，给耳聋病 人带来了听到声音的可能。。为了纪念贝尔在电、声学方面的贡献，在电学中计算功率的比值用贝尔作单位，在声学中测定声强级也常用贝尔作单位。
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