鹦鹉螺（Nautilus）属于头足纲（Cephalopoda）。头足纲是高等的海生软体动物，现生代表为章鱼、乌贼和鹦鹉螺。该类动物计有11000多种，其中绝大多数为化石种类。现生头足纲根据鳃的数目分为四鳃亚纲（Tetrabranchiata）和二鳃亚纲（Dibranchiata）。
四鳃亚纲仅有一个现生属，即鹦鹉螺（Nautilus）,具32个腕，壳在体外，所以又叫外壳亚纲（Ectocochiia）。鹦鹉螺是鹦鹉亚纲（Nautiloidea）唯一现生属，也是头足纲中一个活化石，从奥陶纪直到现代。 其外壳层螺旋形，色彩绚丽，具数十只触手，无吸盘。
属底栖性生物，白天潜伏海底，夜间活跃，主要靠漏斗喷水的射流反作用前进、后退及转弯。可自由调节身体中气室里的气体分布，来控制身体的沉浮。为肉食性，主要以蟹类、贝类、海胆和底栖性鱼类为食。 鹦鹉螺主要栖息在亚热带和热带海域，中国台湾岛及南海诸岛也有分布。
是头足纲四鳃亚纲仅有一个现生属，在生物进化系统的研究方面极有价值。 。
鹦鹉螺属于头足纲中的四鳃类。古老的头足类也都像鹦鹉螺一样，有不同形状的贝壳。但到现在它们大都已经灭绝，唯一剩下的只有在海底生活的鹦鹉螺了，所以鹦鹉螺是一种“活化石”，属于国家保护动物，很久以来便是动物进化系统研究中的很有价值的材料之一。 鹦鹉螺是一种底栖性的动物，平时在海底爬行，偶然也漂浮在海中游泳。它的游泳方式跟乌贼相仿，是利用它的两片互相包被的漏斗喷水进行的。鹦鹉螺的触手数目很多，一共有90个。其中有两个合在一起变得很肥厚，当肉体缩到贝壳里的时候，用它盖住壳口，这与腹足类的厣的作用相当。 世界上生活的鹦鹉螺一共只有3种，数量也不多。它们的贝壳很好看，珍珠层很厚，可供玩赏或制造工艺品。
