过了一年，人们就要增长一岁。一年，对我们来说是个不算太短的时间， 可是这在地球的历史上，简直是微不足道的一瞬，地球的年龄据估计已约有 45〜46亿年了。 45〜46亿年，这是多么巨大的一个数字！无怪乎人们在一开头总是难以 设想，估计偏低。著名的科学家牛顿也曾认为地球只是6000岁多一点，他是 根据《圣经》来推算的，怪不得会得出这种荒谬的结论。
那么人们有什么样的科学方法来推算地球年龄的呢？ 人们想到了海水。海水是咸的，其中的盐被设想是从大陆上送去的，现 在河流还在不断把大量盐分带进海中。那么我们用每年全世界河流带进海中 的盐分的数量，去除海中现有盐分的总量，这不是可以算出积累这样多的盐 分，已经花了多少年吗？计算的结果表明：大约已有1亿年。
这个数字显然 还不是地球的真实年龄，因为在海洋出现之前，地球早已经出世了。而且河 流带进海中的盐分的多少，不会每年一样，海中的盐分还会因海水被风吹到 岸上，而有一部分返回大陆。 人们又在海洋里找到了另一种计时器，这就是海洋中的沉积物。随着岁 月的增长，沉积物愈来愈厚，而且大量变成了岩石——沉积岩。
据估计，每 3000〜10000年可以造成1米厚的沉积岩。地球上各个地质时期形成的沉积 岩，最厚的地方有多少厚呢？约有100公里，算起来形成这些沉积岩共用了 3〜10亿年的时间，不过这个数字仍不等于地球的年龄，因为在有沉积作用 以前，地球早就形成了。
看来需要有一种稳定可靠的天然计时器才能算出地球的年龄。这样的计 时器已经找到了，那就是地球内的放射性元素和它蜕变生成的同位素。 在一定时间内，放射性元素分裂了多少分量，生成了多少新的物质，速 度很稳定，而且不受外界条件变化的影响，譬如铀要裂变为铅和氦，原子量 为238的铀，每经过45亿年左右，便要变掉原来质量的一半。
因此我们可以 根据岩石中现在含有多少铀和多少铅，算出岩石的年龄。地壳是岩石组成的， 这样我们就得知地壳的年龄。有的人算出为30几亿年，这是因为地壳中的放射性元素及其生成的同位素种类很多，可以有多种方法计算，加上岩石中所 含的这些物质并非都完整地保存下来，所以有不同的结果。
虽然还不很确切， 但已比较科学地建立起地球年龄的概念了。 地壳的年龄也还不等于地球的年龄，因为在形成地壳以前，一般认为地 球还经过一段表面处于熔融状态的时期，加上这段时期，地球的年龄估计约 有45〜46亿年，还有人估计得更长些。这是个很大的数字了，但在宇宙中， 比地球年龄大的星球还多着哩。
答：还有200年，不信到时你看看。详情>>
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