班清是泰国东北部呵功高原上的一座小 镇，多少年来一直不为人们所熟悉，甚至连它 的近邻也对其一无所知。现如今，它的名字却 在学术界里越来越响亮，并且很有可能会被 写入未来的历史教科书中。 是什么使班清一举成名的呢？原来，人 们在这座小镇的地下发掘到一片史前墓地， 墓地中埋藏着很多珍贵的陪葬品。
最让人感 到不可思议的是，在这些已经埋藏了 5000年 之久的陪葬品中，包括一些青铜制品。学术界 传统认为，青铜器最早起源于两河流域的美 索不达米亚。然而，在班清的考古发现，不得 不使考古学家们重新审视一下这一论断。 1974年，泰国艺术厅和美国宾夕法尼亚大 学博物馆对班清进行了联合的考古发掘。
当挖 掘到地下5米时，发现了层次分明的6个文化 层，最深的一层可追溯到公元前3600年。到 1975年，人们共挖出陶器、石器和金属制品共 18吨，其中包括大量的青铜器和金银制品。 发掘表明，在公元前3000年，班清人已 经掌握了青铜的冶炼技术，并且在制作技术 上进行了不断的创新。
在早期的墓葬中，出土 的青铜锛和青铜手镯的含锡量只有1。3%，外 观也比较粗糙，严格来讲只能算作红铜制品。 公元前1000年左右是班清文化的繁荣 期，在这一时期，班清人制作了各种各样的青 铜制品。在已出土的青铜文物中，有一把精致 的长柄勺，勺把上刻着许多栩栩如生的动物， 让人很难相信这是几千年前的古代工匠制作 出来的。
这时期青铜器的铜锡配比也比较科 学，说明此时的班清人已经相当熟练地掌握 了青铜的冶炼和制作技术了。 班清文化无疑是东南亚乃至世界上最早 的青铜文化。一些学者据此认为，班清的青铜 文化是世界青铜文化的源头，中东和中国的 冶金术都可能源于这个泰国高原的边缘小镇。
不过，多数学者认为，那种把所有重大发明都 归于一个源头的观念是不科学的。拿冶金术 来说，它完全有可能是在世界各地独立演化 出来的，甚至完全有可能是同一时期产生的。 随着时间的推移，班清出土的文物也越 来越多，有关青铜器发源地的争论也将越来 越激烈。
但可以确定的是，一个曾经被人遗忘 的文明，越来越真切地展现在世人面俞。
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