DNA的全名叫脱氧核糖核酸，生物的遗传物质就是脱氧核糖核酸的多聚体。DNA有四个基本单位：Ａ，Ｃ，Ｇ，Ｔ。这四个单位以不同顺序，不同数量连接在一起，就组成不同种类的长链分子。比如，ACCGATACGATCCAAGGTT就是DNA分子的一个片段。生物的DNA分子一般由几百万至几十亿个单位组成。比如人的DNA分子是由大约30亿单位组成，以某种特殊顺序排列成24个不同长度的长链（就是所谓的24个不同的染色体）。简单地讲，生物的不同特征就是由不同的DNA决定。比如，人的肤色，眼色的不同，就是因为人的DNA的某个或某几部位的不同所致。可以说每个人的DNA分子都是不同的（就是同卵双胞胎也不完全一样，因为DNA分子是会变异的）。但这不同之处只是局限在某些点（某些片断）上。比如，在某一几千个单位长的片段里，大部分人在第十个位置上是Ｇ，而有些人在同一位置可能是Ａ，而又有另一些人在那位置上可能就是Ｃ。而在第三十一个位置上，大部分人可能是Ｔ，而一小部分人则可能是Ａ，而另部分人则可能是Ｇ。现在就有人在努力寻找这样的人与人之间有差异的点。目前已发现了好多这样的点。（在有的情况下，有人可能缺某一段，有人可能多某一段。）从理论上来讲，通过适当选择，只要检查20来个这样的点就可以把世界上的所有的人区分开来。就是说，把世界上每个人的DNA都取来，分别在那20个点上测是什么单位。如测得的结果没有两人是相同的，那这结果就可用作各人的DNA特征记录下来。这样，如要鉴定某人的真实身分，只要测那20个DNA的点就行了。但在目前现实中，人们还不知道哪20来个有变异的点可以把世界上各人都区分开来（尽管这样的一组点是肯定存在的）。
现在用DNA检测人的身分，方法有多种，但都是利用所知的变异点（也就是要测某些变异点）。另外还需要其它参考因素。而且结论都只是间接的判断，而不是直接的证实，准确度高低则得根据具体情况而定。参考因素一般是其它可得的DNA测定结果，以及某种DNA变异在某一群体中的分布频率。比如，如要测定男子甲是否是某一婴儿的父亲，就可对照他们的某几个DNA变异点。如结果很不同，就可以基本排除男子甲是父亲的可能性。如结果相同，则得根据这种结果在群体中所占的比列来判断那男子是父亲的机率。比如，如中国男子中有百分之十有那样的结果，则有百分之十的可能性那婴儿的父亲是其他男子，男子甲是父亲的可能性为百分之九十。如果可以肯定，那婴儿母亲在怀孕前只与城市Ａ的男子接触，而城市Ａ的男子中，只有千分之一有与男子甲相同的DNA结果，则男子甲是父亲的可能性是百分之九十九.九。如果那婴儿的父亲只是在男子甲与男子乙之间做选择，如DNA测定结果婴儿的与男子甲相同，与男子乙不同，那男子甲是父亲是“毫无疑问”的了。
还有如在某场火灾中好多人都烧得面目全非，要用DNA鉴定来鉴定死者的身分，就得比较他们和他们的直裔亲属的某些DNA变异点。看谁与谁的相符合，使用方法与上面的类似。
当然在具体实践中，对测定结果要作严格的统计处理来判断结论的准确率。我这里只是为了说明这个问题而作了简单解说。总的说来，准确率的高低是根据具体情况而定。
