颈椎骨质增生即俗称为骨刺，又称骨赘。它是指骨关节边缘上由于长期慢性损伤引起瘢痕组织增生，天长日久可产生钙质沉着变成骨质而形成的。
颈椎骨质增生是中老年时期骨关节的生理性退行性变化，是人体衰老的必然结果。它的形成与不同年龄、职业的人的骨关节及椎体承受的压力和解剖生理特点有着密切的关系。
临床实践证明，骨质增生并不都会出现临床症状。骨质增生在多数情况下并不一定意味着是病，而是一种生理的组织反应。仅有骨质增生而无临床症状，就不必刻意进行治疗。只有确认骨质增生是造成腰腿痛的主要原因时，才需针对治疗。如果是骨质增生增生的骨质压迫脊髓，可以手术取出增生的骨质。
颈椎骨质增生是一种状态，而颈椎病属于疾病；颈椎在长期慢性损伤的情况下，可出现颈椎间盘病变，韧带损伤，小关节紊乱，骨质增生等，从而产生一系列临床表现才能称为颈椎病。
颈椎骨质增生的原因：
1.颈椎退行性改变：随着年龄的不同阶段发展，颈椎及椎间盘可发生不同的改变，在颈椎体发生退行性改变的同时，椎间盘也发生相应改变。
2.劳损与不良姿势：头颈部长期处于单一姿势位置， 喜欢躺在床上看电视、看书、高枕、坐位睡觉等人群容易患颈椎骨质增生;常见人群如会计、作家、软件开发人员等需要长时间低头工作者;学生，由于功课负担过重、看书写字坐姿不当、长时间地吹空调或无节制地操作电脑,少运动，如果加上长期摄取的含钙食物又少，颈椎很容易产生骨刺增生现象。
3.头颈部外伤:一些病人因颈椎骨质增生、颈椎间盘突出、椎管内软组织病变等使颈椎管处于狭窄临界状态中，颈部外伤常诱发症状的产生。
4.风寒湿因素：外界环境的风寒湿因素可以降低机体对疼痛的耐受力，可使肌肉痉挛、小血管收缩、淋巴回流减慢、软组织血循环障碍，继而产生无菌性炎症。因此，风寒湿因素不仅是诱因，也可作为病因引起病变产生症状。
5.颈椎结构的发育不良：先天性小椎管、颈椎退变等是一些颈椎病发病基础 。
