珊瑚礁是石珊瑚目的动物形成的一种结构，这个结构可以大到影响其周围环境的物理和生态条件。在深海和浅海中均有珊瑚礁存在，它们是成千上万的由碳酸钙组成的珊瑚虫的骨骼在数百年至数千年的生长过程中形成的。珊瑚礁为许多动植物提供了生活环境，其中包括蠕虫、软体动物、海绵、棘皮动物和甲壳动物，此外珊瑚礁还是大洋带的鱼类的幼鱼生长地。
其形成是造礁珊瑚及其他造礁生物对生成礁的钙物质长期积累沉积的结果，由造礁珊瑚的石灰质遗骸和石灰质藻类堆积而成的一种礁石。世界上珊瑚礁多见于南北纬30°之间的海域中，尤以太平洋中、西部为多。按形态划分有：裾礁(岸礁)、堡礁、环礁、桌礁及一些过渡类型。
珊瑚礁生长速度一般为每年2。5厘米左右。有些珊瑚礁厚度很大，系因珊瑚礁生长发育过程中礁基不断下沉或海面不断上升所致。
珊瑚虫是海洋中的一种腔肠动物在生长过程中能吸收海水中的钙和二氧化碳，然后分泌出石灰石，变为自己生存的外壳。
每一个单体的珊瑚虫只有米粒那样大小，它们一群一群地聚居在一起，一代代地新陈代谢，生长繁衍，同时不断分泌出石灰石，并粘合在一起。这些石灰石经过以后的压实、石化，形成岛屿和礁石，也就是所谓的珊瑚礁。
珊瑚从古生代初期开始繁衍，一直延续至今，可作为划分地层、判断古气候、古地理的重要标志。
珊瑚礁与地壳运动有关。正常情况下，珊瑚礁形成于低潮线以下50米浅的海域，高出海面者是地壳上升或海平面下降的反映；反之，则标志该处地壳下沉。
珊瑚礁只生长在温暖的浅水区。珊瑚虫死亡后，它的碳酸钙骨骼充当 了框架， 层层的幼虫相继附着在上面。如此日积月累，伴以海平面升 高， 逐渐形成了深度和长度达数百米的樵石。珊瑚虫（又叫水螅体） 呈柱状体， 身体下端附着在礁石的硬底上；上端任意延伸到水中。一 整块珊瑚樵就含有成千上万的珊瑚虫。根据分泌成的骨骼的差异，珊 瑚虫可分为硬珊瑚和软珊瑚。硬珊瑚虫会在自身周围堆积固态的碳酸 钙骨骼，因此许多游泳者看到的只是珊瑚骨骼；珊瑚虫白天会蜷缩成 杯状。佛罗里达州和加勒比海域的主要珊瑚礁建造者——大石星珊瑚 需要约100年时间才能形成3英尺（1米）高的礁石。
答：参加建造珊瑚礴的生物，除造礁珊瑚外，还有珊蝴藻、 多孔螅、海绵、苔藓虫和包壳有孔虫等等，尽管它们的个体都 很微小，但通过长年积聚，与珊瑚虫一起，可以筑成庞大的珊...详情>>
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