古时科举专用名词。科举从隋代至清代，实行了一千三百多年。到明朝，科举考试形成了完备的制度，共分四级：院试（亦称童生试）、乡试、会试和殿试，考试内容基本是儒家经义，以“四书”文句为题，规定文章格试为八股文，解释必须以朱熹的《四书集注》为准。
童生试：也叫“童试”，明代由提学官主持，清代由各省学政主持的地方科举考试，包括县试、府试和院试三个阶段，院试合格后取得生员（秀才）资格，方能进入府、州、县学习。应试者不分年龄大小都称童生。
乡试：明清两代每三年在各省省城（包括京城）举行的一次考试，因在秋八月举行，故又称秋闱。主考官由皇帝委派。考后发布正、副榜，正榜所取的叫举人，第一名叫解元。
会试：明清两代每三年在京城举行的一次考试，因在春季举行，故又称春闱。考试由礼部主持，皇帝任命正、副总裁，各省的举人及国子监监生皆可应考，录取三百名为贡士，第一名叫会元。
殿试：是科举制最高级别的考试，皇帝在殿上对会试录取的贡士亲自策问，以定甲第。实际上皇帝有时委派大臣主管殿试，并不亲自策问。录取分为三甲：一甲三名，赐“进士及第”的称号，第一名为状元（鼎元），第二名为榜眼，第三名为探花；二甲若干名，赐“进士出身”称号；三甲若干名，赐“同进士出身”的称号。二、三甲第一名皆称传胪，一、二、三甲统称进士。一甲即授官职，二、三甲参加翰林院的考试，学习三年后再授官职。
