人类淋巴瘤中，最早证实的是Burkitt淋巴瘤与EB病毒感染有关。在中非此病主要发生于3~12岁的儿童，与一定的气候条件有关，可占当地儿童肿瘤的半数以上，只有5%的患者年龄超过20岁。在世界其他地区虽然也有散发的患者，但均属较罕见的病例。目前认本病是非洲儿童在婴幼儿期重度和持续EB病毒感染，免疫功能受到抑制，癌基因被激活，导致B淋巴细胞恶性增殖的后果。目前认为由蚊子传染的疟疾仅是一种辅助因素。疟疾感染使淋巴网状系统发生改变，对病毒的触发癌变作用易感。B淋巴细胞的感染受T淋巴细胞控制，病毒的核蛋白质(如EBNA-2，EBNA-3)和膜蛋白（如LMP-1)可诱导B淋巴细胞增殖。
在HL患者中EB病毒感染也较常见，但二者之间的关系目前尚不清楚。EB病毒感染与鼻咽癌及传染性单核细胞增多症相关。最近的研究通过PCR技术发现50%的霍奇金细胞(Reed-Stemberg细胞，R-S)表面有EB病毒的基因组成其壳RNA，在混合细胞型最为多见。我国淋巴瘤与EB病毒的关系也很受重视。由于我国为EB病毒的高感染区，正常人群中EB病毒的感染率很高。
另一重要发现是成人T细胞淋巴瘤的病毒病因（HTLV-1)。这是一种很特殊的反转录病毒，核心为单股的RNA，外有包膜。病毒有核心蛋白、包膜蛋白及酶蛋白（包括病毒的多聚酶和逆转录酶)3种结构蛋白质。学者根据对成人T细胞淋巴瘤的流行病学调查，发现发病高峰在夏季，患者多从事农业、渔业与林业，并常有过去营养条件差容易受到热带病感染等因考虑很可能与病毒和（或）丝虫病感染有关。通过大量血清学研究，我国的T细胞淋巴瘤与HTLV-1并无肯定关系。
病毒引起淋巴瘤的详细机制尚不完全清楚。病毒的复制与一种逆活化因子（tax)的产生有关，后者诱导REL基因的表达，使细胞增殖。需要通过另一些因素使细胞恶性转化。在高发区很多人感染了 HTLV-1，但只有少数发生T细胞淋巴瘤，因而支持宿主因素包括遗传因素可能具有一定重要地位。
