实现各民族平等、团结、互助和共同繁荣，是中国政府处理民族关系的基本原则。根据这个原则，中国实行民族区域自治，就是在国家统一领导下，以少数民族聚居的地区为基础，建立相应的自治机关，行使自治权，由少数民族自己当家作主，管理本民族内部地方性事务。截止2001年12月31日，中国已建立5个民族自治区，内蒙古自治区(1947年5月1日成立)、宁夏回族自治区(1958年10月25日成立)、新疆维吾尔自治区(1955年10月1日成立)、广西壮族自治区(1958年3月5日成立)和西藏自治区(1965年9月9日成立)，还有30个自治州、116个自治县、3个自治旗。
  民族自治地方的自治机关为自治区、自治州、自治县（旗）的人民代表大会和人民政府。自治区、自治州、自治县（旗）的人民代表大会常务委员会主任或副主任，以及自治区主席、自治州州长、自治县县长，都由实行区域自治的民族的公民担任。 
　　民族自治地方的自治机关除行使同级地方国家机关的职权外，还享有广泛的自治权利，包括：依照当地民族政治、经济和文化的特点，制定自治条例和单行条例；自主地安排使用属于民族自治地方的财政收入；自主地安排和管理本地方的建设事业和教育、科学、文化、卫生事业。
  另外，国家还通过普通高等学校、民族大学（学院）、民族干部学校大力培养少数民族干部和专业技术人员；中央政府在财力和物力上给予民族自治地方积极支援，以促进当地经济文化的发展。
民族自治权  
　　（一） 民族立法自治权 (393)
 
　　１、制定自治条例和单行条例。
  自治地方的人民代表大会有权制定自治条例和单行条例。自治区制定的自治条例和单行条例，报全国人大常委会批准后生效；自治州、自治县制定的自治条例和单行条例，报省或者自治区的人大常委会批准后生效，并报全国人民常委会备案。 
　　２、根据本地方实际情况，贯彻执行国家的法律、政策，对不适合民族自治地方实际情况的，自治机关可以报经该上级国家机关批准变通执行或者停止执行。
   
　　
　　（二） 财政经济立法权 (172)
 
　　１、民族自治地方的自治机关有管理地方财政的自治权，民族自治地方依照国家财政体制的规定，财政收入多于财政支出的，定额上缴上级财政，收入不敷支出的，由上级财政补助； 
　　２、在国家计划指导下自主的安排和管理地方性的经济建设事业； 
　　３、对外贸易自主权； 
　　４、对本地方的各项开支标准、定员、定额，根据国家规定的原则，结合本地方的实际情况，可以制定补充规定和具体办法； 
　　５、在执行国家税法的时候，除应由国家统一审批的减税项目以外，对属于地方财政收入的某些需要从税收加以照顾和鼓励的，可以实行减税或免税。
   
　　
　　（三） 教育科学文化卫生自治权 (205)
 
　　
　　（四） 人口政策自治权 (214)
 
　　
　　（五） 组织公安部队自治权 (159)
 
　　民族自治地方依照国家军事制度和当地的实际需要，经国务院批准，可以组织本地方维护社会治安的公安部队。
   
　　
　　（六） 语言文字自治权 (180)
 
　　民族自治地方的自治机关在执行职务的时候，依照本民族自治地方自治条例的规定，适用当地通用的一种或几种语言文字。 
　　
　　（七） 培养和招收民族干部自治权 (175)
 
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