有许多动物在春夏季的时候，是稀疏的棕黄色或灰褐色的毛，但一到冬天，大地覆盖白皑皑的冰雪时，它们就换上浓密的冬毛，浑身雪白。雪鼬、雪兔、银鼠等动物就是这样。
这些动物的毛色为什么会发生变化呢?
这是由于动物的皮毛中含有各种色素的缘故。
冬天来到了，气温很低，食物十分缺乏，加上光照射量的递减，使动物体内新陈代谢起了变化，血液中的养分不够分配到毛的末梢，不能继续形成色素。
冰块原是透明的，如果将它刨成细屑，就同霜、雪相似，呈现了白色。这是由于许多微小的冰晶的空隙反射光线造成的现象。
说来也巧，动物的白色原因也是这样。羽毛中的色素消失后，里面充满了许多微小的空气泡，太阳光被反射回来，就呈现了白色。
白色也是适应环境的一种保护色，像我国东北森林里的银鼠，夏天皮毛是灰褐色的，到了冬天，就换上了白色。这样，它们在雪地上活动，就不容易被野兽发现。
动物变色是为了保护自己。
北极地区，终年寒冷。那里的白熊、银狐、白雪枭等的毛色，几乎终年是雪白的。
白熊没有被袭击的危险。那么，白熊的白色又是为了什么呢?科学家认为，白熊身披白装，使它容易接近捕猎物，更重要的是，白色可以减少体温的散发。
夏天，人们大都穿白色衣服，这是由于白色最能反射阳光，吸收热量少。同样道理，白色的皮毛团团围住身躯，把体内散发出来的热线反射回去，起了保温的作用。
动物从幼年到老年，毛色也会变淡、变白。白犬和白狐就是这样，这都是色素消失的结果。
至于野生动物中偶然发现一些白化了的个体，这是由于动物细胞内染色体的遗传基因发生突变的结果。
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