主要原因是空速管故障误导机师造成操作失误导致了飞机失速。
5月31日，班机在里约热内卢，当地时间19时29分起飞，并预定于6月1日上午10时03分到达巴黎。UTC 01时35分，班机与航管作出最后一次通话，并在UTC 1时49分离开巴西雷达监管范围。
当时机长迪布瓦及副机师博南在驾驶席上，而罗贝尔则在驾驶舱后方休息。
UTC 1时55分，机长离开座位休息并换上副机师罗贝尔。当时博南为操控机师（Pilot Flying），而罗贝尔则为监控机师（Pilot Monitoring）。
UTC 2时06分，机师通知客舱空中服务员将会进入乱流区域。之后飞机的皮托管因结冰而失效，无效侦测飞机速度，飞行控制规律切换至备用模式。2时10分5秒，飞机的自动驾驶自行解除，之后自动节流阀亦自动解除，这意味机师们正手动飞行。受到乱流的影响，自动驾驶解除的飞机向右倾侧，于是博南便把飞机左转以修正飞机，但与此同时他却抬高机鼻使飞机爬升，这动作在当时并没有需要。
飞机爬升且攻角过高，之后飞机的失速警告响起，意味飞机速度过低产生不够升力。据飞行纪录仪的资料，当时飞机以每分钟7,000英尺的速度爬升，空速由274节迅间降至52节。
皮托管结冰只维持了一分钟多些，之后便回复正常，但飞机仍继续爬升。
02时11分10秒，飞机已爬升至38,000尺，攻角达16度，推力全满。2时11分15秒，飞机开始下降，但攻角增加至30度。由于飞行控制规律在备用模式，系统原定的失速保护没有启动，飞机因升力不够而失速。
2时11分40秒，机长返回驾驶舱，当时飞机攻角已达40度，飞机已降至35,000尺，失速警告不再响起。
由于攻角过高，空速指示器无效。22秒后，伯南稍微降低机鼻，空速指示器恢复，失速警告间歇性响起。飞机趺至10,000尺，此时机长发出重要讯息，伯南应降低机鼻挽救失速。罗贝尔接管飞机操控权，飞机已趺至4,000尺。2,000尺，地面迫近警告系统响起。
飞行纪录仪于2时14分28秒停止，最后一句说话为机长：“仰角10度”，撞击时地速为107节，所有人瞬间死亡。由38,000尺至撞击时历时3分30秒，整个过程飞机都是失速！！。
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