患者多为青壮年男性，多有明显外伤史，腰®部有明显疼痛点和肌痉挛，通过临床检查压痛点可进一步确定损伤部位及性质。在棘突两旁骶棘肌处，两侧腰椎横突处、或髂骨嵴后部有压痛者，多为肌肉或筋膜损伤；在中线棘突间压痛较深者，多为棘间韧带损伤。在棘突上而较表浅者多为棘上韧带损伤；在棘突两侧较深处有压痛或不明显者为椎间小关节损伤；在骶髂关节部位者多为慨髂关节损伤；患者仰卧，尽量屈曲髋、膝关节，检查时将其双膝向腹部推压，使棘间、棘上韧带紧张，若疼痛加剧则多为棘上、棘间韧带损伤。椎小关节损伤时，腰椎被动旋转受限并使疼痛加剧。骶髂关节损伤时，骶髂关节扭转试验阳性。腰背筋膜破裂产生肌疝者，肌肉用力时局部可摸到有弹性的肿块，放松时肿块消失，有时可摸到破洞的边缘。从运动学检查看，肌肉受伤后，腰屈伸时均疼痛，且运动范围小；韧带或筋膜受伤，仅弯腰时疼痛，伸展时不疼痛；如深部组织受伤，任何方向运动均感疼痛。急性腰扭伤一般无下肢痛，但有时可出现牵涉性（反射性）坐骨神经痛。直腿抬高试验可为阳性，多为屈髋时臀大肌痉挛，骨盆向后旋转使腰部生理前凸变平，牵动腰部的肌肉、韧带所致，并非坐骨神经根遭受挤压或牵扯，因此加强试验常为阴性。在鉴别困难时可做局部痛点封闭试验。在疑有肌肉、韧带损伤部位作局部穿刺，如部位正确，可使患部及其反射区原有症状加剧。但当注射1%普鲁卡因溶液3〜5ml浸润至患部病变组织后，起 初可因药液增加稍有胀感，待其张力消失后，若腿痛消失或减轻，则为牵涉痛；腿痛无改变者多为神经根放射性痛。此点可确定损伤的性质及所在部位。有时急性腰扭伤与急性腰间盘突出症未出现放射性下肢痛以前亦不易鉴别。如由屈曲位直腰较由直立屈曲时更为疼痛，则肌肉损伤的可能性较大。如仍有疑问，可在治疗的同时，使患者坚持休息3〜4周， 以观察其发展，因有时腰扭伤亦可导致腰间盘突出症。为进一步鉴别诊断，宜进行X线检查，应该说明，大多数患者脊柱X线片无改变，仅谨慎地使腰椎屈曲时拍摄侧位像及腰椎斜位像方有可能显示病理改变。X线片同时有助于鉴别有无脊椎结核，脊柱先天性畸形，椎体骨折或脱位等。
