红薯又叫白薯、甘薯、番薯、山芋、地瓜等，是一种药食兼用的健康食品。红薯不仅味道甜美，而且富含碳水化合物、膳食纤维、胡萝卜素、维生素及钾、镁、铁、硒等10多种微量元素。据测定，每500克红薯约含蛋白质11.5克、糖14.5克、脂肪1克、磷100毫克、钙90毫克、铁2克、胡萝卜素0.5毫克，另外还含有维生素b1、维生素b2、维生素c与尼可酸、亚油酸等。其中维生素b1、维生素b2的含量分别比大米高6倍和3倍。特别是红薯含有丰富的赖氨酸，这是很多人没有意识到的。 红薯不仅营养丰富，而且还具有较高的医疗保健功能。据《本草纲目》、《本草纲目拾遗》等古代文献记载，红薯有“补虚乏、益气力、健脾胃、强肾阴”的功效，使人“长寿少疾”。还能补中、活血、暖胃、肥五脏等。当代《中华本草》说其“味甘、性平，归脾、肾经”，“补中活血、益气生津、宽肠胃、通便秘”。现代医学认为，红薯的保健功能概括起来，主要有以下几个方面。 抗癌功能 饮食中最具有抗癌作用的营养物质是胡萝卜素（维生素a前体）、维生素c和叶酸，而在红薯中三者含量都比较丰富。一块约100克重的小红薯可提供2倍的人体每天所维生素a、1/3量的每天所需维生素c和约50微克的叶酸；其中膳食纤维的含量高于一碗燕麦粥。胡萝卜素和维生素c的抗氧化作用有助于抗氧化应激对遗传物质脱氧核糖核酸（dna）的损伤，起一定的抗癌作用。常吃红薯还有助于维持人体的正常叶酸水平，体内叶酸含量过低会增加患癌症的风险。红薯中高含量的膳食纤维有促进胃肠蠕动、预防便秘及结肠癌的作用。 有益心脏 红薯富含钾、胡萝卜素、叶酸、维生素c和维生素b6，这5种成分均有助于预防心血管疾病。钾有助于人体细胞液和电解质平衡，维持正常血压和心脏功能。胡萝卜素和维生素c有抗脂质氧化、预防动脉粥样硬化的作用。补充叶酸和维生素b6有助于降低血液中高半胱氨酸水平，后者可损伤动脉血管，是心血管疾病的独立危险因素。
