城墙和城门是城市的标志，城墙则限制着城区的大小和形状。 蒙古建国初年,对城市进行了肆无忌惮的破坏和劫掠焚烧。元世 祖忽必烈在统一全国之后，曾下令“堕天下城郭元混一海宇，凡 诸郡之有城郭，皆撤而去之，以示天下为公之义”。因此，除了都城 之外，其他城市的城墙大多都被拆毁了，有的只留下了城门。
  从元世祖的诏书中我们可以看出，名义上是说现在全国统 一了，都是一家，不需要城墙的保护和分割了。但是主要还是为 了加强统治。元代拆毁城墙的法令主要针对的是南方新征服的 地区，如江淮、江南、华南等地区。元朝的都城大都和上都，不但 没有拆除城墙，还一再修复。
  华北和西北地区也保留了城墙，并 不断地重修。我们知道，蒙古能够完成统一，几乎横扫欧亚大陆，就是凭借的蒙古铁骑。但是全国大量城池的存在，不利于蒙古人加强统治和骑兵作战，严重影响了蒙古对全国及时有效的统治。毁掉城墙之后，就是一个不设防的城市，自然无法阻挡蒙古军队。
  对此，马可。波罗在他著名的《马可。波罗行纪》(又名《马可。波罗游记》）中曾有记载：“在所有契丹省、蛮子省和其他所有大汗领地内，有很多不可信赖、不忠实的人，一有可能他们就犯上作乱。因此很有必要在城多民众的各省驻扎军队。戍兵屯驻在距城四、五哩的地方。
  这些城市不许建置城门和城墙，这样军队就可以不受阻挡地随意进人城市。”没有城墙的城市，其实也就不足以称为城市，而更像是一个 大的村落，势必也会对手工业、商业的发展造成不利影响，转移 人们从事农牧业，这也正是草原上来的蒙古人所希望的。城墙 和城门是城市的标志，但是城门还被保留，其实是为城市保留了 一个象征，为官员保留了门面，也是管理、识别的方便。
  随着时间的推移，蒙古统治者越来越认识到了城市的重要 性，不但保留了大多数城市，还新建和改建了一批城市，尤其是 在他们原来的草原游牧地区也修建了几座重要的城市。元朝末 年，农民纷纷起义，社会动荡不安，各地的官员和士绅们为了自 保，便纷纷筹款筑城。
  尤其江南更是掀起了修筑城池的高潮。