农村生态旅游作为一种旅游形态，最早起源于19世纪的 欧洲。早在19世纪初，旅游开发者就注意到农村生态的观光旅游价 值。有人认为现代农村生态旅游发起于19世纪中后期的英国， 那时大量城市居民开始以休闲为目的走进农村。对西方农村生态旅游的兴起产生了重要影响的是欧贝尔参议 员参与组织的一次农村度假活动。
  1855年，一位法国参议员—— 欧贝尔，带领一群贵族来到巴黎郊外的农村度假。在度假过程 中，这些往日深居城市宫廷的贵族们，放下平日的威严和尊贵， 和当地农民同吃同住。他们参与村里农民的日常生活，如：亲自 动手采摘水果，食用田里生长的各种野菜，帮助农民进行春耕秋 收，学习制作肥鹅肝酱馅饼，学习养蜂，砍伐树木建造房屋并种 植新树苗，等等。
  通过这些活动，他们内心回归自然、亲近自 然、重温历史的愿望得以满足。意大利在农村生态旅游发展基础上于1865年成立了 “农业 与旅游全国协会”，这标志着该类旅游开始被重视。该协会专门 介绍城市居民到农村去体验田园野趣、感受自然风光、参与农业 活动，以便实现暂时离开繁华、喧闹、紧张的城市，获得一些安 静和清闲的愿望。
  但农村生态旅游真正意义上的大众化，首先开始于60年代初 的西班牙。西班牙率先将加泰罗尼亚村落中废弃已久的贵族古城 改造为简单的农舍，并且将规模较大的农庄和农场作为旅游参观 地和接待地，用来接待那些来农村观光的游客，从此农村生态旅 游开始变得大众化。
  20世纪后期，在“回归自然”思潮的影响下，随着农村旅 游、生态旅游的发展，农村生态旅游如雨后春笋般蓬勃发展起来。美国、加拿大等国也是农村生态旅游发展处于领先地位的国 家。从20世纪70年代后期开始农村生态旅游在美国流行开来， 到了 20世纪80年代后期已形成一定规模。
  在农村生态旅游的积 极推动下，许多国家独特的文化得到了传承、丰富并发扬光大， 这刺激和助推了当地经济的发展。农村生态旅游受到了越来越多 的国家和人民的推崇和欢迎。如今，各种小型的旅游休闲景点已 遍及欧洲农村大地。