台风（Typhoon）和飓风（Hurri?鄄cane）名称虽然不同，但性质却是一样，同属热带气旋。在大西洋或东太平洋发生，中心风力达到十二级或以上（即每秒三十二点七米以上）的热带气旋，称为飓风。至于在西太平洋上发生，达到同样强度的热带气旋，则称为台风。
  习惯上，台风亦被用来统称所有在西北太平洋发生的热带气旋。
  在北半球，台风呈逆时针方向旋转，而在南半球则呈顺时针方向旋转。它一般伴随强风、暴雨，严重威胁人们生命财产，对于民生、农业、经济等造成极大的冲击，为一严重的天然灾害。
  飓风一词源自加勒比海言语的恶魔Hurican，亦有说是玛雅人神话中创世众神的其中一位，就是雷暴与旋风之神Hurakan。
  而台风一词则源自希腊神话中大地之母盖亚之子Ty?鄄phon，它是一头长有一百个龙头的魔物，传说其孩子就是可怕的大风。
  至于中文“台风”一词，有人说源于日语，亦有人说来自中国。以前，中国东南沿海经常有风暴，当地渔民统称其为“大风”，后来变成台风。
  
      这段时间，美国的五级飓风“卡特里娜”吸引了全世界的眼球，新奥尔良市48。5万人被迫紧急疏散，“卡特里娜”有可能是美国历史上造成损失最严重的飓风。
    为什么广东没有“飓风”？“飓风”跟台风有何不同？其实，“飓风”就是我们说的“台风”，都是热带气旋家族的成员，只不过在不同的地方有不同的叫法而已，比如发生在孟加拉湾和阿拉伯海的称为“气旋风暴”；靠近菲律宾的叫做“巴加峨斯”或“碧瑶风”。
  
    热带气旋是发生在热带海洋上庞大的暖心气旋性空气涡旋，它一面强烈地旋转，一面在海上向前移动或登上陆地，引起狂风、暴雨、巨浪及风暴潮等灾害性天气。
    一般来说，热带气旋的中心附近处风力最大。按国际通常规定，中心附近最大风力6~8级称为热带低压，热带风暴为8~9级，强热带风暴为10~11级，风力在12级或以上的热带气旋，统称台风或飓风，是热带气旋中的“大哥大”。
  而西北太平洋上活动的台风强度并不比大西洋一带的飓风逊色，中心附近最大风速也有超过100米/秒的。
美国把飓风分五级
　　美国国家飓风中心的资料显示，飓风与台风只是同一种气候现象在不同地方的不同称呼。热带气旋按其中心附近的风速分级，风速在17米/秒以下的热带气旋称为热带低压，17米/秒—33米/秒的称为热带风暴。
  达到33米/秒以上时，这种天气现象在不同地区有不同的名字：太平洋东部和大西洋称为飓风，太平洋西部称为台风，印度洋称为旋风。
　　根据飓风中心每小时推进距离，美国国家飓风中心将飓风分为五级：一级飓风119公里—153公里；二级飓风154公里—177公里；三级飓风178公里—209公里；四级飓风210公里—249公里；五级飓风249公里以上。
  
　　破坏力之最
　　历史上有记录的最强热带气旋是1979年10月12日发生在太平洋西北的台风“提普”，估计中心持续风力为85米/秒。热带气旋造成的最大降雨发生在 1966年1月7日—8日。热带气旋“丹尼斯”在12小时之内降雨1144毫米。
  造成死亡人数最多的热带气旋是发生在1970年的孟加拉气旋，至少有30 万人死于与此相关的风浪。造成最严重破坏的热带气旋是1992年的飓风“安德鲁”，它袭击了巴哈马群岛、美国的佛罗里达等地，造成的财产损失高达265亿美元。
　　大西洋飓风次数增多
　　从全球的情况看，热带气旋在过去几年里并没有变得越来越频繁，但1995年以来，发生在大西洋的飓风次数增加了。
  分析发现，近60年的数据记录中，飓风的出现存在着一个周期性模式。据美国《科学》杂志报道，上一次的飓风高活动期是从 1926年到1970年，曾重创美国东海岸和加勒比海地区。从1970年到1994年飓风转入低活动期。1995年，新一轮的飓风高活动期开始。
  研究者说，美国因此将面临新一阶段剧烈飓风的威胁。
　　也有专家预测，随着全球气候变暖，台风或飓风的强度在增加。美国麻省理工学院的研究人员在《自然》杂志上报告说，过去30年间，热带海洋表面温度上升了0。5摄氏度。北大西洋飓风的潜在破坏力在该时期几乎翻了一番，而太平洋西北部台风的潜在破坏力增大了75%。
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