指南针是用以判别方位的一种简单仪器，又称指北针。指南针的前身是我国古代四大发明之一的司南，主要组成部分是一根装在轴上可以自由转动的磁针。
在地磁场作用下，磁针的北极指向地理的北极，利用这一性能可以辨别方向。因此，指南针常常用于航海、大地测量、旅行及军事等方面。
一个小小的指南针，无论我们把它放到什么地方，总是固执地一头指向南，一头指向北。难怪在茫茫的沙漠中，在无边的大海上，人们要依靠它来辨别方向呢！那是因为，我们居住的地球是一个巨大的磁铁，它与普通的小磁铁没有什么区别，也有两极，N极在地球北极附近，S极在地球南极附近。
磁体还有一个共同的特点，那就是相同的两个极性互相排斥，不同的两个极性互相吸引。所以，地球上任何带有磁性的物体都会受地球这个大磁块的影响，把它们的S极指向地球N极，而N极则指向地球S极。因此，正是地球紧紧吸引着天然指南针，使它永远一头指向北方，一头指向南方。
那你知道指南针是怎样发明出来的吗它的发明是我国劳动人民在长期实践中对物体磁性认识的结果。由于生产劳动，人们接触了磁铁矿，对磁有了初步了解。
人们首先发现了磁石吸引铁的性质，后来又发现了磁石的指向性。经过多方面的实验和研究，终于发明了实用的指南针。
最早的指南针是用天然磁体做成的，这说明我国劳动人民很早就发现了天然磁铁及其吸铁性。
据古书记载，远在春秋战国时期，由于正处在奴隶制社会向封建社会过度的大变革时期，生产力有了很大的发展，特别是农业生产更是兴盛发达，因而促进了采矿业、冶炼业的发展。在长期的生产实践中，人们从铁矿石中认识了磁石。
指南针在古代也被用于航海，正是这一点对人类社会进步发挥了巨大作用，因而指南针才得以跻身于我国古代四大发明的行列。这一发明后来经阿拉伯传入欧洲，对欧洲航海业乃至整个人类社会的文明进程都产生了巨大影响。
指南针
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