第一《计篇》，论述怎样在开战之前和战争中实行谋划的问题，以及谋划在战争中的重要意义。孙武认为，在开战之前，必须对敌我双方的基本条件做周密的研究和比较，认真地实行谋划，以便制定正确的作战计划。决定战争胜负的基本条件有五项，就是道义、天时、地利、将帅、法制。对这些条件胸有成竹，就可以判断战争的胜负。在战争过程中，也必须根据利害关系和不断变化的形势进行研究策划，采取机动灵活的措施，“攻其无备，出其不意”地打击敌人。
第二《作战篇》，论述速战速胜的重要性。因为出兵打仗要耗损国家大量的人力、物力、财力，拖久了就会使军队疲惫、士气低落、补给枯竭，别的诸侯国会乘机进攻。从速胜的思想出发，孙武反对以当时简陋的作战武器去攻克坚固的城寨，也反对在国内一再征集兵员和调运物资，主张在敌国就地解决粮草，厚赏士兵，优待俘虏，用缴获来补充壮大自己。只有这样做，才能迅速战胜敌人。
第三《谋攻篇》，论述用计谋征服敌人的问题。孙武认为“不战而屈人之兵”是“善之善者”，不损伤自己的兵士将帅，迫使敌人不战而降是最理想的作战方案。至于怎样才能做到“不战而屈人之兵”，孙武认为上策是“伐谋”，其次是“伐交”，再次是“伐兵”，通过政治攻势和外交手段来征服敌人，其次才是武装力量。孙武在此篇中还提出了“知己知彼，百战不殆”的思想，认为谋略必须建立在了解敌我双方情况的基础上。
第四《形篇》，论述用兵作战要先使自己“立于不败之地”。孙武认为：战争的胜负决定于敌我双方力量的大小，要想战胜敌人，就必须在力量的对比上使自己处于绝对优势，还要等待有利时机，善于抓住敌人的弱点，这样，就能轻而易举地战胜敌人。兵力不足就防守，兵力有余就进攻防守时要十分严密地隐蔽自己，进攻时要打得敌人措手不及。
第五《势篇》，论述用兵作战要造成一种可以压倒敌人的迅猛之势，并要善于利用，做到以一当十，所向无敌。造成这种“势”，首先要给自己创造条件，使本身具有战胜敌人的强大力量。其次，要“择人而任势”，选择熟知军事、知人善任的将帅，指挥士兵作战灵活自如，引诱敌人陷入圈套，然后用伏兵狠狠地打击。
第六《虚实篇》，论述用兵作战须采用“避实而击虚”的方针。第一，要使我方处于主动地位，使敌方处于被动地位，把战争的主动权掌握在自己手里。善于用兵作战的人，能够设法调动敌人，而不被敌人所调动。第二，要出其不意，攻其不备，打击敌人兵力空虚之处。第三，要集中自己的兵力，并设法分散敌人的兵力，造成战术上的我众敌寡。孙武指出，运用避实击虚的作战方针，要从分析敌情出发，随着形势变化而变化。
第七《军争篇》，论述如何争夺有利条件，使自己掌握作战的主动权。孙武认为，首先必须了解各诸侯国的政治动向，熟悉地形，使用向导。其次必须行动统一，步调一致，“勇者不得独进，怯者不得独退”。第三，要求指挥正确，机动灵活，“避其锐气，击其惰归”。做到以上几点，才能在战争中处于有利的位置。
第八《九变篇》，论述将帅指挥作战应根据各种具体情况灵活机动地处置问题，不要机械死板而招致失败。孙武强调，将帅考虑问题要兼顾有利和有害两方面。在有利的情况下要想到不利的因素，在不利的情况下要想到有利的因素。根据不同的斗争目标，采取不同的斗争手段要立足在充分准备的基础上，不能存侥幸心理。还要克服偏激的性情，全面冷静地考虑问题。将帅要从实际出发处置问题才能战胜敌人，所以对于国君违背实际的命令可以不执行，因此，他大胆地提出了“君命有所不受”。
第九《行军篇》，论述行军作战中怎样安置军队和判断敌情，还论述了军队在山地、江河、沼泽、平原四种地形，以及各种特殊地形上的不同处置办法。孙武还提出了31种观察、判断敌情的方法，把看到、听到和侦察到的各种现象加以分析，只有掌握真实的敌情，才能制定出正确的作战方案，获得胜利。
第十《地形篇》，论述用兵作战怎样利用地形，着重论述深入敌国作战的有利之处。孙武认为，深入敌国等于把士兵置于死地，他们会迫不得已拼死作战，发挥更大的战斗力，而且，深入敌国，还可就地补充军粮，士兵因为离家太远而不会逃散，服从指挥，一心一意作战，从而夺得战争胜利。
第十一《九地篇》，论述军队在9种不同战略地形下进行突袭作战的指导原则，特别强调要根据官兵在不同作战区域所具有的心理状态，制定切合实际的战略战术，确保在战略进攻中实施突然袭击以取得成功。
第十二《火攻篇》，论述在战争中使用火攻的办法、条件和原则等问题。孙武认为，火攻着眼点在于摧毁敌人的人力、物力和运输线，其方法必须变化运用，而且应该注意防备。除了发火的器材必须平时有准备，纵火还要选在天气干燥和刮风的日子。实施火攻必须和士兵的进攻互相配合，这样才能发挥最大的作用。
第十三《用间篇》，论述使用间谍侦察敌情在作战中的重要意义，并论述了间谍的种类和使用间谍的方法。孙武十分重视间谍的作用，认为军队应当依靠间谍提供的情报而采取行动，这是取得胜利的关键之一。
《孙子兵法》是一部理论体系完备、历史影响深远的军事学术名著，是春秋以来战争经验和规律的总结，奠定了我国古典兵学体系的理论基础。千百年来，这部书以“兵经”、“第一部战略学著作”见称，不仅为中国的历代兵家所重视，而且被世界公认为成就最高的古典兵学体系之一。《孙子兵法》中的许多战略和战术思想对于现代企业经营管理具有一定的启发作用，因而也成为现代管理学者经常阅读的重要文献。书中丰富的辩证法思想推动了古代中国辩证思维的发展，它所表达的思想理论，也是中国古代辩证法的一个源头，具有很高的哲学研究价值。