我国已有四千多年的酿酒历史。酿酒常用的方法是发酵法，就是用含糖类很丰富的各种农产品，如高粱、玉米、薯类以及各种水果为原料，经过发酵、分馏，就可制成酒精（乙醇）。
酒主要是乙醇和水组成的，但这种混合物香气不浓，味道不佳，并且是无色的。一般酒类气味芬芳、味道甘醇、颜色鲜艳，是由于酒中还含有其他化合物，如（天然）香料和（天然）色素。由不同原料酿造的酒，产生不同的色、香、味。
酒精进入人体后，被吸收入肝，在肝脏中首先氧化成乙醛，乙醛再被氧化成乙酸，继而氧化成二氧化碳和水。这个化学反应过程中“酶”起了决定性的催化作用，人体内每时每刻都在发生各种复杂的化学反应，这些化学反应都是在特殊的蛋白酶的催化作用下进行的。
人体内含有能使乙醇氧化为乙醛、乙醛氧化为乙酸的蛋白酶的量因人而异，有的人体内含这种酶比较多，有的人含量比较少。前者能顺利完成上述化学变化，能饮较多的酒；后者则不能顺利完成上述化学变化，只能饮少量的酒。
当饮酒过多的时候，过多的乙醇会使催化作用减弱甚至失去作用。过多的乙醇和乙醛会刺激神经系统，使人产生一系列的反应，其实就是酒精中毒。
酒精是一种麻醉剂，它对人体各组织具有麻醉作用。人喝了酒以后先是兴奋，后是抑制。当大脑皮层受到酒精的麻醉而处于抑制状态时，患者将会出现语无伦次、头晕眼花、步态不稳、恶心呕吐等中毒症状。
另外，在正常情况下，人体血液中的二氧化碳和氧气的分压有一个定值。由于进入人体血液中的酒精可被氧化成二氧化碳和水，这样，二氧化碳的分压升高，氧气的分压降低，结果使血红蛋白对氧气的结合力下降。氧气只有和血红蛋白结合后才能被血液送到机体各组织中去，所以醉酒严重者会因呼吸衰竭而死亡。
醉酒就需要解酒。
不少人知道，吃一些带酸味的水果或者饮服1～2两干净的食醋可以解酒。这是为什么呢？
因为水果里含有有机酸。
例如，苹果里含有苹果酸；
柑橘里含有柠檬酸；
葡萄里含有酒石酸等。酒的主要成分是乙醇，有机酸能与乙醇相互作用能形成酯类物质，从而达到解酒的目的。
食醋能解酒是因为食醋中含有3%～5%的乙酸，乙酸能跟乙醇发生酯化反应生成乙酸乙酯。
尽管带酸味的水果和食醋都能使过量乙醇的麻醉作用得以缓解，但由于上述酯化反应在体内进行时受到多种因素的干扰，其效果并不十分理想。因此，预防醉酒的最佳方法是不贪杯。