1990年4月6日晚上21时45分，“斯堪的纳维亚之星”，25000吨级柴油机动力客货两用渡船，在夜幕降临之际，拔锚解缆，慢慢驶向丹麦的腓特烈港，它是从挪威王国东南部奥斯陆湾北端灯火辉煌的首都奥斯陆出发的。没想到几个小时之后，这艘渡轮，突然遭遇一场火灾，由于风大浪高，火势迅速蔓延到全船，最后导致这艘渡船上乘客和船员总共158人失去生命。这艘二手渡轮是刚刚以低价从美国买来的，它在挪威和丹麦之间的轮渡航线上还没有来得及跑几个来回。
“斯堪的纳维亚之星”号海上渡船的航行条件非常完美。大船总长142米，重达1万2500吨，有9层甲板，建于1971年。汽车和卡车主要由第3、4层甲板的中部承载，旅客休息室在甲板两侧。旅客休息室还在第5层甲板。旅客娱乐场所、咖啡馆、饭店和酒吧在第6层甲板。商店以及救生艇施放甲板在第7层。操作整艘船的驾驶台在第8层甲板。
19年来，由它搭载过海的旅客和车辆成千上万。直到有一天，船上的482人在一次普通的渡海之旅中，在短短45分钟内丧生。
1990年4月6日，“斯堪的纳维亚之星”号渡船在复活节假日快要来临时执行航运任务，航程是从挪威至丹麦之间。
按照原来的计划，在晚上7点30分，渡船将从奥斯陆出发，83名乘客和99名船员以及各种车辆在船上。但是，船员们延误了渡船的装载任务。而乘客的心情却并没有被渡船的晚点所影响，他们脑海里所想的是能够平稳地航行13个小时。
当晚值班的船长是雨果·拉森，他拥有22年航海经验，渡船由他来控制肯定是安全的。
晚上9点45分——这比计划的时间晚点2小时15分钟，“斯堪的纳维亚之星”号开始航行，它的航速是21节。
凌晨2点，“斯堪的纳维亚之星”号在海面上已经航行了4小时5分钟。对于快睡着的乘客来说，这是一个平静的夜晚，而那些呆在酒吧和迪斯科舞厅里的乘客们还在高兴地玩着。他们不知道，此时火苗已经从第3层甲板的走廊里冒出来了。
火开始向四周迅速扩散，延伸到墙壁天花板，虽然离得很近，但上层乘客并没有察觉。凌晨2点零9分，火已经扩散到了楼梯间，并且开始沿着走廊，一直延伸到第4层甲板。
在第3层甲板上，“斯堪的纳维亚之星”号渡船被火苗一点点地蚕食着。但是上层乘客还有船长并没有感觉到。第3层已经被大烟和火焰变成了一处人间炼狱，但船上的警报系统还是没有响。
当时，船上的乘客中正好有一群运动员学生，他们将前往训练营接受训练。其中的一员，少年维达只有14岁。
凌晨2点11分，维达和他的朋友们突然发现，一股浓烟从第5层楼梯间溢出来，立刻就喊救火。同时去通知了在第5层值班的莎薇琪，莎薇琪立刻打电话通知在驾驶台的拉森船长。告诉他船尾甲板着火了。
凌晨2点15分，火警讯号首次传到拉森船长那里。警报传到拉森船长后，他马上通过遥控装置，关闭了海上船只上用来防止火势蔓延的标准安全程序的防火门。
紧接着，船长通告船上的火情，通过按下总警报器。确保所有人都能听见这一警报信号。
凌晨2点20分，乘客让·哈森正在第5层甲板上睡得迷迷糊糊，他怀孕的妻子克里斯廷突然把他叫醒了，在同一间休息室里，还有他们1岁半的儿子霍尔沃。克里斯廷，还有身后抱着他们的儿子的丈夫，出了房间。由于烟弥漫了整个走廊，哈森只能摸索着在烟中行走。但是在他前面的妻子，一眨眼就找不到了。
这时，火势已经开始无法控制了。从第5层甲板的一端到另一端，由于巨大的火球的滚动，变成了火的世界。现在，火已经占领了船上的第3、4、5层甲板。楼梯也变得烟雾缭绕。第6层甲板的餐厅也很快遭到火的侵略。凌晨2点24分，在第8层甲板驾驶台内的拉森船长，将超短波无线电调到了国际求救频道，希望能得到附近海域的船只的及时救援。拉森船长为了便于施放救生艇，决定关闭引擎。在海上的“斯堪的纳维亚之星”号距离最近的吕瑟希尔港大约有30千米。凌晨2点30分，船上的通风装置已经停了。烟已经从门缝开始进入整个房间，并浸满了船上的整个休息室。困在休息室里的旅客走投无路，被吵声惊醒的旅客拼命寻找没有浓烟的地方。
船员们自己忙自己的，根本没有采取任何有效的应急措施。只有少数几名船员戴上氧气呼吸装置，进入烟雾缭绕的船内寻找还活着的人。
凌晨2点50分，“史特纳传奇”号渡船在接到求救信号25分钟后，第一个赶到了现场。整个船尾都已经着火了，船上的人们在喊救命，大火燃烧时发出噼噼啪啪的声音，火焰有12～15米高。
其他陆续赶到的救援船只，也很快投入了营救幸存人员的艰苦工作之中。
凌晨3点20分，拉森船长所在的驾驶台已经被烟雾笼罩了。 “斯堪的纳维亚之星”号只好被放弃了。但是，他犯了一个不可饶恕的错误。当时，船上第5层甲板的船尾部分，还有30多名乘客被困，而船长却做出了弃船的决定，因为他以为所有人都已经离开了。
黑烟从船上的每一处缝隙向外冒，火势早已失去控制，整艘船已经变成了一片火海。
由于是恶性灾难，带来的后果巨大，瑞典、丹麦和挪威三个北欧国家交通部、海事局、消防局、保险公司和警察局经过协商，迅速达成一致协议，立即成立名为“斯堪的纳维亚之星”火灾惨剧联合调查组。
专家们最后得出的结论是，是第四层甲板左船舷第416号舱室外面的一堆准备送交洗涤商店清洗的床单、枕套和船员工作服装中突然冒出的明火，烧毁了“斯堪的纳维亚之星”客货两用渡船。大约2分钟后，附近甲板上的废纸、其它部位的床单等，被这股明火点燃。接着火焰在向第四层甲板其它部位延伸的同时，烧得越来越旺，延伸到右船舷2号楼梯，当时这道楼梯的门是开着的，火焰顺势再沿着楼梯往上面一层即第五层甲板上爬，随着风势飞快地延伸到第五层甲板的左船舷部位。几乎在同时，由第四层甲板首先引发火焰，已经延伸到位于其下面的第三层、第二层和第一层甲板。船舶主机位于第三层和第二层甲板，当机房被火覆盖的时候，“斯堪的纳维亚之星”客货两用渡船立刻失去动力，并且无法照明，周围变成漆黑一片，海浪滚滚的大海上，船上的旅客和船员变得走投无路。很显然，这艘“斯堪的纳维亚之星”客货两用渡船，从第一层到顶上的九层甲板的所有走廊和楼梯的门，在出事的当晚，几乎都是敞开的，有一些专家指出，自动关闭的弹簧锁都安在这些门上。
可惜的是，门被旅客自己打开后固定敞开，而晚上各道楼梯、走廊的门，船员在上床休息前也无人想到把它们都关上，这是造成火灾发展很快让人无法控制的一个非常关键的原因。专家们认为，事实上，在火焰引发各层甲板几乎全部起火的12分钟内，烟雾熏倒了凡是从房间里跑到走廊和甲板上的大部分人。因为当时船上的中央空调还在持续运转，不停地向各个房间输送暖气，一定的高于门外走廊甲板的空气压力在房间里保持，房间一时避免了遭受烟雾的侵袭，躲在房间里的人反而安全。但是到凌晨2时30分，主机和辅机由于火势窜到机舱，都失去动力，船舶中央空调机停止运转，浓烈的烟雾开始向各个房间内蔓延。专家们估计，大约在2时45分之前，158人就因为火灾的原因而被烧死、呛死和毒死。
加强船舶安全的警钟再一次敲响，“斯堪的纳维亚之星”这场火灾惨剧促进了新的国际安全法规的诞生，使船只所有者和运营商的责任心增强，船员应付紧急情况的能力得到提高。