南阳汉画像石风格粗犷豪放，不拘泥形象的细节特征，多借助于石材的天然肌理来表现，具有行草书法的笔法特征，轮廓多为圆弧曲线，展现出浓郁的楚文化风韵。简约娴熟的雕刻技法、挥洒自如的线条运用、夸张变形的物象造型、主题鲜明的构图形式、以形写实的创作理念、豪放浪漫的艺术张力、活力四射的强劲动感、震撼人心的恢弘气势，共同构成了南阳汉画像石独具特色的艺术风格。
广义的汉画，是指汉代遗留下来的画像石、画像砖、壁画，以及帛画、器物画等汉代的绘画作品。因为画像石、画像砖珍稀贵重不便携带，拓片就应运而生。这些从画像石、画像砖上拓制下来的拓片，被鲁迅不经意间定义为 “汉画”，他在收集南阳汉画拓片过程中，有多封书信谈及拓片，都直说汉画，如“印行汉画，读者不多”，“拓汉画款，先已寄去卅”等。所以，通常所说的汉画，就是指狭义上的这种 “汉画拓片”。
汉画是从原物上直接拓印下来，所以原物的大小长短、粗细深浅、花纹的阴阳明暗都能表现得自然逼真。拓制精美的汉画，别具金石韵味。汉画的拓制过程，融合了独特的捶拓工艺和拓工的风格、见解，实为二次创作，使汉画成为珍贵的艺术品。汉画甚至比原石更加动人心魄，给人以强烈的审美震撼和收藏欲望。汉画由于捶拓年代的不同和捶拓者水平的不同，价值也有很大区别。捶制出好的拓片，不仅要求捶拓者具备高超的技艺和独到的审美，而且要求捶拓者“入静通慧”，将每一拓包都拓得恰到好处。
那些拓画的工艺大师，惜墨如金，一张拓片，由大小拓包无数次无数遍捶拓而成，不洇，不透，非常吃工费时。精美的汉画，必然达到准（准确反映原石信息）、匀（用墨均匀无污点）、净（边缘干净整洁）的标准。这样的汉画本身就具有极高的文物价值，有的甚至会超过原石的价值，如果原石已毁，那么这张汉画就更为弥足珍贵。南阳有不少拓制高手，群体优势非常明显，不管用墨或淡（薄如蝉翼）或浓（重如乌金），或黑白或彩色，都让人叹为观止。行家认为，汉画是后世画家呕心沥血、倾注全力，也只能望其项背的艺术品。所以，古往今来，文人墨客和收藏家之间常以汉画拓片相赠、交换。